Nouveaux lieux, nouveaux clans et nouvelles espèces. A vous de vivre ... Ou de survivre !

Mais qu'est ce qui lui avait pris de fourrer ses pattes en un lieu pareil. Il n'avait aucune raison de le faire, et théoriquement, il n'était même pas autorisé de passage. C'était... En fait, il ne savait guère qu'il était curieux, perdu, ou simplement inconscient. Mais tant pis. Il y était, et quitte à mettre les quatre pattes dans la merde, lui avait au moins la gentillesse de le faire avec détermination.

Lukhe gardait l'oreille droite, bien qu'elle pencha parfois un peu lorsque la fuite d'un petit animal l'alertait. Alors qu'il pouvait se battre, il se dit qu'il préférait fuir s'il déclenchait par hasard une quelconque hostilité. Après tout, il était en tort à partir du moment où ses coussinets s'étaient posés dans les parages.

Malgré l'été qui battait son plein -oh grand regret pour la fin de son printemps désormais tant chéri-, il avait l'impression que quelques degrés manquaient à l'appel. Peut être était-ce psychologique. Ou simplement la vérité. Ou encore le fait qu'il se soit déplacé si tôt dans la matinée.  Le soleil commençait à peine à pointer le bout de son nez, et le beau brun en déduit que l'air n'avait pas encore pu se réchauffer. En attendant, il était bien heureux de son épaisse collerette qui compensait la légère fraîcheur du lieu.

Il sentit soudainement l'eau, et son pelage se hérissa légèrement. Pourquoi fallait-il, de tous les lieux de ce maudit monde, qu'il tomba toujours sur un endroit trempé? Il soupira, profondément, et hésita un instant à rebrousser chemin. Mais il était arrivé si loin déjà, pourquoi devrait-il se laisser aller et laisser tomber une exploration au final si agréable à cause de lui? Il n'aurait qu'à s'éloigner du bord, et tout irait bien.

L'endroit sentait l'hivernal. Oui, certes, c'était logique, mais Lukhe ne put s'empêcher de relever ce détail. Ce parfum était si différent, après tout, de celui du Clan qui l'avait recueilli... Il le trouvait plus brutal, lui qui trimballait maintenant une odeur plus fleurie et champêtre. Un frisson le parcourut. Ses pattes le menèrent enfin vers ce lac, à peine baigné des rayons du soleil. En hiver, sans aucun doute, il devait être entièrement gelé. Peut être referait-il une escapade pour admirer ce phénomène, car il trouvait l'endroit charmant. Soigneusement, il entreprit de longer la rive, à sûrement deux ou trois mètres de l'eau. Il pourrait s'approcher plus, mais l'idée de voir ces yeux exorbités, et d'entendre ses moqueries geignardes lui faisait froid dans le dos. Alors il se contentait de cet endroit, proche sans trop l'être, respirant à pleins poumons.

Il se tendit soudainement, ses babines se retroussant sur ses crocs. L'odeur devenait plus forte. Il se campa sur ses pattes, prêt à détaler. Un hivernal approchait. Il ne les connaissait pas, ou alors vaguement, de vue seulement. Il ne saurait reconnaître son odeur, et à vrai dire, il luttait encore pour savoir si c'était un mâle ou une femelle qui s'approchait. Il scrutait les alentours, nerveux, essayant de déterminer dans quelle direction fuir... Et il sentit une douce odeur de lait. Son corps se détendit soudainement, alors qu'un soupir échappait à sa gorge. Louveteau sans doute... Lui qui cherchait à hauteur d'adulte, il n'était pas étonnant qu'il ait pu manquer une boule de poils à raz du sol...

-Où es-tu? Appela-t-il d'une voix qu'il essayait de faire douce, mais qui sonnait tout de même comme un grognement.

Avec ces buissons, ces herbes, et surtout le fait qu'il ne connaissait pas ce territoire, il ne parvenait décidément pas à repérer le nouveau venu.

Alors qu'il tendait l'oreille, la truffe frémissante, en vue de repérer l'inconnu, il vit soudainement débouler à toute allure une boule de poils dont il n'eut même pas le temps de voir la couleur. Elle projetait de la neige en tout sens, et elle avait tant de légèreté qu'elle avait sûrement alerté tous les animaux dans les dix kilomètres. Il grogna lorsqu'il s'en prit sur le museau, puis la tête, et il eut enfin l'impression de se prendre une avalanche entière. La neige, il n'aimait pas, il se sentait déjà transi jusqu'aux os. Oh chaleur, douce chaleur, elle commençait déjà à lui manquer. Il regarda la petite -car il avait enfin réussi à identifier son parfum comme étant celui d'une femelle- qui courrait à en perdre haleine, sur ses pattes d'enfant encore maladroites. Il allait ouvrir la bouche, mais se tut en la voyant perdre toute synchronisation. C'est avec des yeux écarquillés qu'il la vit chuter, glisser, et terminer sa course sur le derrière. Elle fit tant de bruit qu'il en coucha les oreilles, halluciné, et un groupe d'oiseaux blancs s'envola dans un immense mouvement de panique. Qu'est ce que c'était que cette catastrophe de petite louve...?

Maintenant qu'elle était seule, au milieu de la glace, et immobile, il pouvait enfin la détailler des yeux. Une petite chose rouge, noire, blanche, en somme très colorée. Elle paraissait soudainement pensive, et il fut surpris de voir que son énergie était retombée d'un coup. En tout cas, elle sentait l'hivernale. Il se demanda un instant pourquoi elle était seule, elle qui était si petite. Les hivernaux laissaient donc leurs petits courir où ils le désiraient? Elle avait du échapper à la surveillance de sa mère... Peut être ne l'avait-elle pas entendu, car elle ne répondait pas. Le brun eut un instant un éclair d'inquiétude qui lui fit faire un pas, puis un deuxième hésitant vers l'eau. La glace ne risquait-elle pas de céder...? Elle paraissait épaisse, et la petite pas bien lourde, mais il ne pouvait s'empêcher de se poser cette question. Malgré l'été, l'eau restait froide, et Lukhe se dit qu'un plongeant pour une si jeune louve ne devrait pas être particulièrement bénéfique.

Le bébé tourna finalement les yeux vers lui, et il se sentit détaillé du regard. Tout comme lui l'avait fait avec elle, c'était désormais le tour de la petite de le sonder. Elle beugla soudainement, le surprenant:

-Je suis là ! Sur la glace !

D'autres oiseaux s'envolèrent, et Lukhe se demanda un instant si elle le pensait sourd. Il contint une grimace lorsqu'elle continua, avec une force surprenante dans ses petits poumons:

-Pourquoi tu es couvert de neige ?

Oh. Il réalisa soudainement qu'il se sentait lourd, et qu'il avait oublié ce très léger détail. Il marmonna un instant, avant de s'ébrouer de la truffe au bout de la queue, envoyant voler de jolis paquets blancs qui s'écrasèrent au sol sans un son. Il passa une patte sur son oreille pour déloger les restes, ainsi qu'une brindille restée coincée, et releva les yeux sur la loupiote.

-Peut être parce que tu m'en as envoyé dessus, petite, répondit-il avec une pointe de raillerie.

Il la regarde pensivement, sans bouger de l'endroit où il se trouvait, et finit par s'assoir. Il avait préalablement dégagé l'espace afin d'éviter de se geler, et il enroula sa queue sur ses pattes d'un geste inutilement élégant. Il ne savait ce qu'il cherchait à faire. Peut être cherchait-il impressionner la petite, ou peut être était-ce naturel pour lui de se révéler gracieux.

-Tu ne devrais peut être pas rester sur la glace. Le printemps est passé, l'été bat son plein, elle ne va sans doute pas tenir si tu t'amuses à sauter dessus, aussi légère que tu sois. Continua-t-il, la tête légèrement penchée sur le côté.

Il restait à distance raisonnable du bord, et pour rien au monde il ne s'en serait approché. Seule la soif aurait pu l'y pousser, hors il avait but quelques temps auparavant, une demi heure plus tôt, à peine plus. Il espérait cependant qu'elle l'écouterai, lui l'adulte, comme le font les louveteaux sages. En fait, il ne craignait pas qu'elle chute dans l'eau: elle pourrait peut être en sortir. C'était ce "peut être" qui l'embêtait. Car dans le cas contraire, il se verrait forcé de l'aider, et c'était loin d'être rassurant. L'Autre n'avait besoin que d'un reflet pour filer dans l'eau... Non, décidément, il préférait ne pas s'y risquer.

-Pourquoi tu n'viens pas jouer dans l'herbe? C'est mieux. C'est sûr. Ou discuter, même, pour peu qu't'ai l'âge. Finit-il par soupirer après un long moment de contemplation de la petite.

Après tout, elle restait un bébé, elle pourrait bien s'amuser avec un brin d'herbe... Non? À moins que les hivernaux n'aient d'autres jeux que les printaniers... Il avait parfois vu des petits jouer avec des fleurs, pourquoi pas elle? Il trépignait légèrement sur place, les oreilles droites, priant pour qu'elle remette pied à terre et abandonne sa folie de patinage artistique sur les fesses au milieu du lac. Il était en fait si nerveux qu'il reprenait son tic de langage parfois assez désagréable, et recommençait à mâcher les mots et les lier plus que de raison.

La petite louve regarda Lukhe comme si une seconde tête avait poussé soudainement sur lui. Du moins, c'était l'impression qu'il avait, alors qu'elle le regardait sans pour autant bouger de l'endroit où elle s'était posée.

-La glace est solide ! C’est une amie qui me l’a dit.

La glace, solide? Certes. Mais son amie, quel âge avait-elle? Sans doute un louveteau, elle aussi. Ah ces petits, ne jamais écouter les adultes devenait une passion plus qu'autre chose. Car en cette saison, la glace était tout sauf solide. Le brun était certes, jeune, mais il savait encore reconnaître un danger lorsqu'il y en avait un. Son coeur eut un raté lorsqu'elle sauta lourdement sur place. Il était bien trop loin pour entendre ou voir craquer la glace, mais l'expression épouvanté de la louve suffit à le renseigner sur ce qui était en train de se dérouler. Il se releva en un bon, le pelage hérissé, mais ne trouva pas le courage d'avancer vers l'eau. Un cri de détresse échappa à la petite, et le fit doucement grogner d'angoisse. Si elle tombait... Elle pourrait se noyer. Si les hivernaux pensaient que lui, un printanier, l'avait jetée sur la glace? Le lien était vite fait. Il fit soudainement une grande craquelure, s'étendre, s'étendre encore sur la surface, ce qui le fit avancer d'un pas, mais pas plus. Sa queue venait nerveusement se caler entre ses pattes, il regardait la surface avec une certaine frayeur. Son regard d'argent se promenait de la petite à la glace.

Enfin, elle réalisait l'ampleur de son geste. Elle se leva, et se mît à courir. Le coeur du mâle battait lourdement dans sa poitrine. Il se rendit compte qu'il retenait son souffle alors qu'elle s'élançait, de plaque de glace en plaque de glace. À voir son visage terrorisé, elle n'avait jamais expérimenté un péril de ce genre, et les gouttelettes qui volaient sur son sillage suffisaient à confirmer qu'elle se trempait un peu plus les pattes à chaque saut. Elle se rapprochait, encore quelques sauts... Un de plus... Encore un... Alors qu'elle était si bien lancée, un bloc de glace bougea, et il crut un instant qu'elle allait disparaître dans l'abîme ainsi créée, et mourir là dessous, glacée jusqu'aux os. Pourtant, elle bondit, se tirant de cette situation avec la force du désespoir. Et lui restait muet, n'approchant pas, la regardant progresser. Il craignait que la glace ne cède entièrement sous son poids.

-Dépêches toi, petite! Vite! Aboya-t-il finalement, reprenant conscience de la situation.

Allons bon, il était adulte. Quel genre de soldat était-il s'il ne daignait même pas aider un enfant? Elle paraissait s'épuiser, c'était sûrement de trop gros efforts pour un corps aussi jeune. Il oublia l'Autre l'espace d'un instant, et s'approcha du bord en un bond, le poil tellement gonflé qu'il paraissait doubler de volume. Il ne posa pas une patte sur la glace, qui commençait à se fendre, et dériver, mais se pencha légèrement en avant tout en suivant la petite des yeux. Allez... Dernier effort, il lui restait si peu de distance à parcourir... S'il se plaçait là, si près, c'était uniquement pour pouvoir la repêcher si elle chutait, et la réceptionner si par miracle elle parvenait jusqu'à lui. Il vit avec un dégoût non feint un trou se former dans la couche de glace, et son reflet apparaître. Une patte crochue attrapa la sienne, mais il était trop fermement campé sur ses positions pour se faire entraîner. Le contact en revanche le répugnait, et il ne put s'empêcher de couiner comme un chiot.

-Mais va plus vite, bon sang, tu veux couler?! Grogna-t-il a l'adresse de la petite, qui luttait décidément pour sa vie.
-Toi tu veux couler, je le sens, je le sais... Ronronna la créature, sournoisement, dans sa tête.

Plus vite elle s'approcherait, plus vite il la récupérerait, et plus vite il pourrait arracher sa patte à l'Autre, cette créature qu'il maudissait de toute son âme. Enfin, la louve atterrit suffisamment près de lui. Il eut un sursaut en avant, enfonçant sans réfléchir ses deux pattes avant dans l'eau. Le froid lui coupa un instant le souffle, ça et le fait que l'Autre s'agrippait allègrement à ce qu'il pouvait attraper. Lukhe attrapa vivement la femelle par la peau du cou pour la tirer de là, et c'est sans délicatesse aucune qu'il la jeta sur la rive.

-Éloigne toi! Cria-t-il presque, grognant, se sentant tiré vers l'eau.
-Viens, viens, viens à moi, tombe, chantonnait la créature dans son esprit, si heureuse de le retrouver enfin.

Il ne jeta pour le moment plus un regard à la petite qu'il avait tiré de ces enfers glacés, luttant contre un ennemi bien différent. Il s'arc bouda de toutes ses forces, le dos rond, les pattes arrières enfoncées dans la terre de la berge. En fait, à le voir, on l'aurait cru fou, à vouloir récupérer ses pattes dans de l'eau... Mais il glissa soudainement de la prise de l'Autre, et roula violemment en arrière, retombant lourdement sur le flanc. Et, comme s'il était pris une décharge violente, il sauta comme un hystérique pour s'éloigner de l'eau.

Lukhe haletait, bien soulagé de s'être éloigné de l'eau. Jamais il ne s'habituerait à cette sensation de pattes griffues sur la sienne, et à cette impression de danger constant. À force, il pensait ne plus se souvenir de son propre visage tant il craignait d'en croiser l'image. Il sentait la petite le dévisager, mais n'y réagit pas réellement, essayant de calmer les battements effrénés de son coeur. Il l'avait tiré de là, lui avait sauvé la peau, et il s'en félicitait intérieurement vu ce que cela impliquait au niveau de l'Autre. Il se releva, lentement, lui qui était retombé au sol tant il s'était éloigné du bord avec précipitation. En réalité, il s'apprêtait à partir, mais fut coupé dans son élan par la voix de la loupiote.

-C’est quoi que tu as là ? Dit-elle, donnant l'impression de simplement vouloir briser le silence qui s'était installé, Et merci de m’avoir aidée.

Lorsqu'elle avait reprit, sa voix avait baissé, et était devenu ce qu'il pourrait qualifier d'un petit couinement. Il ne répondit pas, pas encore. Après tout, elle lui demandait tout de même ce qu'il avait, tout en fixant la base de son cou qui, il le savait, laissait échapper cette étrange fumée orangée. Il se contenta de poser ses prunelles d'argent sur elle, penchant la tête, les oreilles droites. Sa crête retombait impeccablement, sans même gêner sa vue, un vrai miracle de la nature. Elle huma l'air sous son regard attentif, et il fit un décompte silencieux. Trois. Deux. Un...

-Tu n’es pas un membre de l’Hiver ?! Lança-t-elle de sa petite voix stridente, ce qui le fit grimacer.

Elle n'était pas fut-fut, la petite. Un bon moment pour comprendre qu'il ne sentait pas la fleur pour s'amuser, mais bien parce qu'il en vivait entouré. Encore une fois, il prit le temps de la réponse. Il lécha ses pattes trempées, qui dégoulinaient encore, sa langue passant habilement sur les marquages oranges, puis sur ses doigts blancs, et enfin ses coussinets robustes. Oh oui, il la faisait attendre. Elle n'était pas dangereuse, et elle lui devait bien ça, elle qui lui avait fait faire une moitié de plongeon dans l'eau glacée.

-Non. J'suis du Printemps. Quand à l'aide... Je n'aurais jamais laissé couler une p'tite louve. Ou un p'tit loup. Annonça-t-il calmement, la scrutant.

Il prit le temps de réfléchir à si, oui ou non, il comptait répondre à sa première question, à savoir ce qu'il avait sur le cou. Pendait que la petite paraissait digérer ce qu'il venait de dire, il enchaina donc, restant vague:

-Et "ce que j'ai là" ne te regarde pas, donc tu devras te contenter de te dire que c'est une vieille blessure.

Le beau brun s'assit de nouveau, espérant cette fois ci qu'elle ne lui ferait pas faire un bond de deux mètres une seconde après qu'il se soit installé. Les pierres qui ornaient ses pattes s'entrechoquèrent dans un très léger son, et il la regarda soudain avec un peu plus d'attention.

-Tu ne t'es pas blessée, rassure moi petite? Demanda-t'il d'un ton suspicieux, avant d'ajouter: Tu ferais mieux de me donner ton nom, où je t'appellerai "Petite" jusqu'à ce que je m'en aille d'ici.

Il espérait que la toute colorée petite louve ne s'était pas fait mal dans sa course pour échapper à la glace. Il craignait qu'une blessure sur un si jeune animal ne guérisse mal, mais aussi que son Clan comprenne mal d'où elle les tirait. Il ne tenait pas à passer pour un agresseur de louveteaux.

Le mâle dut attendre quelques secondes pour enfin obtenir une réponse, à croire qu'elle jouait au même petit jeu que lui. Il en profita pour la scruter, cherchant vainement, et encore heureux, une quelconque trace de blessure sur son pelage tricolore.

-Je suis Rubis, louvette hivernale. Annonça-T-elle fièrement.

Elle releva le menton sous son regard interloqué, et il la vit un instant si gonflée de fierté qu'il manqua de ricaner. Un peu plus, et cette femelle se changerait en paon. Comme tous les petits, elle devait penser que son Clan était le meilleur, le plus fort, et  bien entendu le plus noble des quatre. Ah les enfants, si naïfs... Lui qui n'était pas natif du Printemps, bien qu'il chérissait désormais sa saison comme tout bon membre de cette saison, il savait cependant que tout Clan avait qualités et défauts. Elle l'apprendrait plus tard...

-Et ça va je n’ai rien. Finit-T-elle enfin par répondre, plus calme.

Il soupira de soulagement, très sincèrement. Il s'en doutait désormais, mais si elle confirmait qu'elle n'avait rien, il n'aurait pas de problèmes. Tant mieux, comme s'il ne lui manquait que ça.

-Et toi qui est-tu ? Et quel rang as-tu ? Demanda Rubis, avec un ton qui s'emplissait un peu plus de joie à chaque mot.

C'était bien un louveteau, aux portes de la mort la seconde d'avant, en train de frétiller comme un petit poisson la seconde d'après. Il roula un instant des yeux, alors que la petite... Rubis, pardon, le fixait avec un calme feint. Il ne croisait pas son regard, vieille habitude, préférant regarder ses pattes, ou des herbes. Parfois la truffe de son interlocutrice, mais jamais ses grands yeux brillants. Il sentait qu'elle retenait ses questions, et fut reconnaissant qu'elle sache se tenir. Rien de plus désagréable qu'une avalanche d'interrogations, à son sens... La brise soulevait son pelage de printanier, le faisait légèrement frémir, mais le soleil levant commençait à réchauffer l'atmosphère. On sentait bien l'été, c'était indéniable.

-Tant mieux, Rubis... J'suis Lukhe, et un soldat.Répondit-il posément.

Et alors qu'il parlait, il la voyait se remettre à se tortiller imperceptiblement. Il la sentait surexcitée intérieurement, mais ne le releva pas. Elle était presque attendrissante, cette boule de poils.

-Que fais-tu ici? Tu es bien petite, pour explorer si loin de chez toi, tu ne penses pas? Ta mère va s'inquiéter. Attends de devenir grande pour venir en des lieux pareils... Soupira le mâle, encore sous le choc d'avoir faillit la voir se noyer dans le lac glacé.

Maintenant qu'ils avaient entamé la discussion, il ne voyait pas pourquoi ne pas la faire durer encore un petit peu. Il avait le temps, et elle n'était pas méchante, juste curieuse, et visiblement très intéressée par sa personne. Curiosité de louveteau, et il sentait qu'elle reviendrait très bientôt sur la fumée qui s'évadait de son cou. Il ne connaissait aucun petit qui se serait contenté d'une réponse aussi peu développée que celle qu'il lui avait fournie. Il lui suffisait de ne rien dire de compromettant. Et s'il ne comptait pas lui demander quoi que ce soit qui pourrait porter préjudice à son Clan hivernal, bon joueur, il se demandait cependant si elle ne pourrait pas lui fournir quelques informations par inadvertance...

-Tu t'es perdue? Où tu t'es juste échappé, p'tite Rubis?

Énorme, immense silence. S'il n'y réagit pas tout de suite, pensant que la petite louve boudait simplement sa question, il comprit après quelques secondes qu'il devait avoir dit quelque chose de déplacé. Lukhe scruta la petite, ses oreilles se redressant tant qu'elles semblaient vouloir se décrocher de son crâne. Qu'est ce que...? Il n'avait pourtant rien dit de si offensant... Les grands yeux de la loupiote s'emplissaient d'une lueur perdue, qui le fit tiquer. Il n'en donnait pas l'air, mais les louveteaux, il les aimait bien... L'odeur de la panique commença à enfler, et s'il ouvrit la gueule pour lui en demander la raison, il ne parvint pas à prononcer un mot. Pourquoi? Qu'avait-il dit de si choquant en soit? Ces yeux si brillants une seconde avant s'abaissèrent vers le sol, et le brun pensa un cruel moment qu'elle aillait fuir, décamper, et fondre en larmes à la même seconde.

Pourtant, à sa plus grande stupeur, elle releva la tête, et si sa voix eut un raté, elle prononça d'un ton faussement gai:

-J’ai dis à la nourrice où j’étais…

Cette voix, qu'elle s'efforçait de contrôler, manqua de le faire soupirer. Si jeune, et déjà en train de construire des barrières de mensonges autour d'elle, des carapaces protectrices. Elle était triste, il le voyait: Pourquoi donc ne voulait-elle pas simplement laisser échapper ses émotions? Elle était si petite, elle en avait encore le droit... De rire, de pleurer, de gémir, de se laisser vivre, tout simplement. Alors qu'il manquait de retomber dans ses pensées, la mine sombre, Rubis enchaîna rapidement.

-Elle ne s'inquiétera pas.

Oh, si elle le disait, Lukhe voulait bien la croire. Jusqu'à une certaine limite. Il savait que si elle ne rentrait pas à un moment donné, les nourrices iraient retourner ciel et terre pour la retrouver. Un petit égaré est un aimant à blessures et accidents. La petite s'était quelque peu reprise, sous son regard d'argent, et ajouta comme pour le convaincre -ou se convaincre elle même? :

-Moi je sors comme je veux de la grotte de glace.

Il allait continuer sur sa lancée, lui dire combien c'était dangereux, inconscient... Mais il se dit que s'il lui avait causé du chagrin, une seconde plus tôt, il ne désirait pas briser encore son petit coeur fragile de louveteau. De plus, il réalisait désormais une chose. Il lui avait parlé de sa mère, elle lui avait parlé de nourrice. Peut être la petite était-elle orpheline...? Ce n'était qu'une supposition de sa part, mais il ne trouvait d'autre explication cohérente. Alors, d'un ton légèrement plus doux, moins sévère, il fit légèrement dévier cette conversation morose:

-Une grotte de glace? Ça m'a l'air intéressant, comme lieu... Et tu y vis, Rubis? Tu as bien du courage...

En réalité, juste à imaginer ce genre d'endroit, et malgré le soleil qui rayonnait enfin un peu, il eut un frisson de froid. Brrr. Une grotte glacée. Des loups vivaient dans ce genre d'endroit? Lui qui sentait sa truffe se congeler lorsque venait l'hiver, il ne comprendrait décidément jamais ses membres. Et maintenant qu'elle le disait... Une grotte de glace? C'était sûrement une information à prendre avec des pincettes, mais se pourrait-il que les hivernaux habitent une grotte...? Glacée? Il verrait bien plus tard ce qu'il pouvait faire de ça, puisque si ça se trouvait, cela se révélerait complètement erroné.

-En tant que printanier, j'pense que j'aurais un rhume un jour sur deux, dans un endroit pareil. Continua-t-il, toujours sur ce ton léger.

Il ne savait pas s'il savait vraiment parler aux louveteaux. L'éloquence, lui... Ils ne faisaient pas vraiment deux, mais ils ne s'entendaient pas toujours. Mais cela ne l'empêchait pas d'essayer de redonner un peu de vivant et de bonne humeur à cette petite chose qu'il avait réussi à attrister en seulement deux phrases. Il ne lui souhaitait pas de mal, elle était bien mignonne. Et tandis qu'il attendait qu'elle réponde, grattant le sol de sa patte, il se surprit à repenser au fait qu'il n'aurait sûrement jamais l'occasion d'élever des petits pareils. Hm. Légèrement déprimant comme perspective, en fait. Mieux valait ne pas y penser, alors il se concentra de nouveau sur la tricolore qu'il avait sauvée quelques minutes plus tôt.  

Enfin elle reprenait une attitude qui le rassurait un peu. Son minois s'était illuminé, oubliant ce semblant de chagrin qui semblait grandir dans son jeune coeur, et Lukhe se félicita d'avoir pu désamorcer la bombe avant qu'elle n'explose. Rubis lâcha même un rire, ce qui eut le mérite d'étirer les babines du mâle, très légèrement, en une naissance de sourire.

-Alors pourquoi tu es ici?L'interrogea-t-elle, et cette fois ci, il sut que sa bonne humeur était réelle.

Elle envoya de la neige de ses petites pattes, et alors qu'il suivait sa trajectoire d'un oeil amusé, il la sentit retomber lourdement sur sa tête, glissant sur sa crête sombre. Il aurait pu grogner d'agacement, mais se contenta d'habilement passer sa patte dessus pour chasser cette poudreuse qui allait sans doute bientôt fondre. En secouant un peu la tête, il fut bientôt débarrassé de toute trace blanche. Il vit la tricolore se rassoir, sûrement pour reprendre un peu de sérieux, mais elle semblait si guillerette qu'il était certain qu'elle ne tiendrait pas bien longtemps ainsi.

- Non, si on avait tellement froid on n’y vivrait pas, dit-elle tout en paraissant avoir un léger doute, Je sais plus si là où on vit s’appelle la grotte de cristal ou de glace. Mais il y fait assez chaud.

Il suivit pensivement son regard lorsqu'elle se mît à observer le lac. C'était beau. La neige encore présente renvoyait la lumière, la glace la réfléchissait également. Il devait admettre que ce spectacle valait bien la peine de venir pour être vu. Il n'oubliait pas qu'il était en territoire ennemi, mais tout juste. La compagnie de la petite était agréable, différente de celle des adultes. Il pouvait être presque assuré qu'elle ne tenterait rien, ne mentirai pas, ne comploterai pas non plus. En un sens, il reconnaissait une qualité aux louveteaux: ils étaient encore purs.

-Que ce soit de cristal, ou de glace, ta grotte paraît bien différente de ce que je peux connaître. Annonça-t-il avec un certain amusement, le regard vague.

Il reposai les yeux sur la petite, évitant cependant avec un grand soin ses grandes prunelles brillantes.

-Quand à ce qui m'amène ici... Je n'saurais dire. P't'être la même chose que toi: la curiosité. Même les adultes peuvent avoir envie d'explorer, tu sais.

Cela pouvait paraître bête, comme raison, mais c'était la plus stricte des vérités. Il lui prenait souvent l'envie de retomber en enfance, et gambader de ci de là sans craindre de tomber sur un être malintentionné. Non, ce genre de soucis, les enfants n'y font attention que lorsqu'ils s'y confrontent pour la première fois... Il espérait que cette petite serait préservée un long moment. Plus que tout, sa joie de vivre était presque contagieuse.

-L'Hiver et le Printemps sont bien différents, alors venir par ici, c'est comme changer d'univers, tu saisis? Même les plantes sont différentes.

Il pencha la tête, laissant se coucher l'une de ses oreilles. Les pierres qui ornait l'une d'elle brillèrent faiblement sous les rayons du soleil. Il craignait de lui donner l'envie de quitter son territoire, mais elle devait être assez grande pour comprendre qu'elle ne devait pas le faire. Et puis, il n'était pas sa mère, ou sa nourrice, ce n'était pas à lui de l'éduquer.

Les yeux de cette petite brillait comme deux étoiles. Cela suffisait à lui réchauffer un peu le coeur, sous son apparence bourrue. Le mâle gonfla un peu son poil, la brise fraîche de ce lieu lui donnait froid malgré l'été. Lui était habitué à des températures plus douces, ni trop brûlantes, ni trop glacées. Le juste milieu, si on oubliait les caprices de la météo. Rubis semblait s'intéresser à ce qu'il disait, ce qui poussait le brun à demeurer encore un peu à ses côtés malgré ses devoirs de soldat. Ça attendrait, rien n'était pressé pour le moment.

-À quoi ressemble là d’où tu viens? Questionna la loupiote avec un véritable intérêt dans la voix.

Lukhe était bien content de voir qu'elle s'ouvrait un peu aux autres. Elle ne repoussait pas l'inconnu, l'étranger. La jeunesse gardait la pureté, mais parfois les louveteaux étaient influencés par leur meute. Un jeune hivernal, même à peine capable de marcher, pouvait montrer les crocs à un printanier parce qu'on lui avait dit de le faire. Autant dire que l'attitude de la femelle était celle qu'il aimait beaucoup observer: elle attendait pour se forger son propre avis. Ou alors était-elle simplement gentille et sociale au naturelle. Il n'avait pas besoin d'être brusque avec elle, ni sur ses gardes, il pouvait juste... Être lui même.

-Garde tout ce que je dis pour toi, d'accord? Personne ne doit savoir que tu m'as vu... Sinon on sera punis tous les deux, ce serait pas cool, non? Dit-il avant toute chose, sans la fixer dans les yeux.

Il la regarda avec une certaine malice, bien qu'il soit tout à fait sérieux. Si elle pouvait se faire interdire de sortie, lui risquait sûrement un peu plus gros que ça. Il préférait éviter ça. Elle tiendrait sa langue, du moins il l'espérait, mais elle n'avait pas la tête d'une rapporteuse sans cervelle. Ouais, il avait une assez bonne opinion d'elle jusque là, son esprit vif était agréable.

-Là d'où j'viens, hm... Il fait chaud. Il n'y a pas de neige, maintenant. Beaucoup d'herbe, verte. Souvent des fleurs, de toutes les couleurs, et du soleil. L'air sent bon la chaleur et les jeunes plantes. C'est... Très différent d'ici, et c'est normal. Expliqua-t-il pensivement, alors qu'il regardait ses pattes, hésitant.

Il ne perdait rien à lui montrer ça... Juste une part d'énergie si infime qu'il ne verrait pas la différence. Oui. Il pouvait bien lui montrer, pour lui faire plaisir, à cette petite. Il leva une patte, dégageant le peu de neige qu'il avait devant lui. Il sembla un instant concentré, les yeux rivés au sol. Une petite pousse verte apparue au sol, avant de grandir, et déployer sa frêle tige, et ses feuilles toutes neuves. De petites fleurs colorées ornèrent très vite ce végétal. Un autre, à peine plus loin, se mît à croître presque simultanément, blanc.

-Regarde. Ça, c'est une fleur des champs, de mon territoire... Enfin, plus ou moins. Et ça... Il pointa la deuxième, blanche, avant de reprendre: C'est un perce-neige. J'imagine qu'il doit y en avoir, par ici, ça pousse en premier, avant toutes les autres, quand l'hiver commence à se retirer.

Il releva les yeux vers elle, guettant ses réactions. Pensif, il se dit que les deux fleurs étaient bien différentes, comme leurs deux Clans. Et pourtant, leur essence restait la même. C'était un point à méditer, plus tard, quand il s'ennuierait.

Lukhe se dit, en voyant le regard de la petite, que ces deux fleurs paraissaient l'intéresser. Il était si aisé de lire en elle, comme si ses yeux étaient deux portails grands ouverts vers ses émotions et ses ressentis. Elle était jeune, sans doute ce problème -si c'en était un- allait-il se résoudre quand elle grandirait. À voir le léger froncement de museau de la louvette, elle essayait d'imprimer l'image de ces fleurs. Peut être n'en avait-t-elle jamais vu des similaires. Lorsqu'elle se pencha pour les sentir, il la laissa faire sans chercher à l'en empêcher. Lui enseigner l'odeur de son Clan, de son territoire, n'était sûrement pas la meilleure des idées qu'il ait eu. Mais si ça pouvait permettre à la petite de ne pas poser une patte en dehors de l'Hiver avant d'en avoir l'âge, alors c'était bon à prendre. Tous les Printaniers ne seraient pas aussi tendres avec elle.

-Sur ton territoire, il y en a plein ? Interrogea Rubis, visiblement curieuse de tout.

Il prit quelques secondes pour répondre, lui même se perdant dans les images de son territoire. Maintenant qu'il y vivait depuis une bonne partie de sa vie, il ne pouvait s'imaginer vivre sous l'influence d'une autre saison que la sienne. Il finit par se reprendre, reposant les yeux sur elle, seulement en biais pour ne pas croiser les siens.

-Plein, oui. Des colorées, pas les blanches. Les blanches viennent juste un peu avant la fin de l'Hiver. En printemps, c'est surtout des fleurs pleines de couleurs, roses, bleues, rouges... Il y en a des blanches, différentes de celles ci, expliqua-t-il en faisant un geste de la tête vers le perce-neige.

Il se retint de bailler, grattant son cou d'une patte. Il devrait bientôt filer, s'il ne voulait pas s'attirer d'ennuis, et il en était de même pour la loupiote. Mais il avait quelques minutes... Il pouvait bien satisfaire sa soif de savoir sur certaines questions encore.

-Votre territoire sent la glace, la neige, et le nôtre sent les fleurs et l'herbe. À chaque Clan sa différence, mais chaque saison se vaut, lorsqu'on y réfléchit. Ajouta-t-il, finalement.

S'il pouvait lui apprendre à ne pas se jeter à la gueule du premier venu ne portant pas la même odeur qu'elle, il le ferait aussi. Les louveteaux comprenaient plus vite, assimilaient mieux, et étaient aussi extrêmement simples à influencer en règle générale. Heureusement qu'elle n'était pas tombée sur quelqu'un de mal intentionné, et que le brun était dans un bon jour.

La petite louve était si attentive, c'était un véritable plaisir que de lui montrer des choses. Lukhe était vraiment surpris de sa capacité d'écoute, et de sa curiosité sans limites. Il était persuadé qu'elle serait, une fois adulte, quelqu'un avec qui il serait encore plus agréable de discuter.

-Ça veut dire que je devrai attendre l’année prochaine pour la voir. Dit-elle en désignant la fleur blanche qu'il avait fait pousser à leurs pattes. Ce printemps je n’appartenais pas encore au clan de l’hiver.

Son visage déçu l'attendrissait un peu, en réalité. Elle paraissait vraiment vouloir les voir, ces fleurs! Cependant, comme il l'avait remarqué plus tôt, sa joie de vivre naturelle était si grande, couplée à son impatience, que sa bouille de louveteau se para de nouveau d'enthousiasme et d'excitation. Sans doute devait-elle imaginer ces petites fleurs couvrir les plaques de neige, en émerger, et décorer tout le paysage hivernal.

-Et ça veut dire quoi que chaque saison se vaut ? Demanda-t-elle finalement.

Elle pencha légèrement la tête à cette question. Il l'attendait, celle là. N'importe quel louveteau aurait bloqué sur cette phrase. Quoi que... Le soldat en connaissait certains qui ne soucieraient pas d'un petit détail tel que celui là, et ne prendraient pas la peine de se renseigner. Alors qu'il réfléchissait à la meilleure façon de lui répondre, sans entrer dans la difficulté, il la vit frissonner, puis toucher une breloque qui pendait à son oreille. Tiens... Intéressant. C'était plutôt joli, et il lui aillait à merveille. La brise chaude qui soufflait dans ses poils lui fit du bien, et il huma pensivement l'air. Ces terres hivernales n'étaient vraiment pas accueillants à ses yeux...

- C'est assez compliqué à expliquer... Disons qu'aucune saison n'est plus forte qu'une autre. Commença-t-il, avant de s'interrompre.

Si les longues tirades lui déplaisaient, il pouvait bien faire un effort pour satisfaire cette petite chose qui lui avait bien plu. Dans son Clan, ils auraient pu devenir amis en grandissant, mais elle était Hivernale, aussi seraient-ils sûrement de simples connaissances, aux relations neutres mais paisibles. Après avoir choisi ses mots, le brun continua:

-Par exemple, un Hivernal est bien plus fort pour supporter le froid qu'un Estival. Mais un Estival supportera beaucoup mieux la chaleur. Tu comprends? Les faiblesses et les forces s'équilibrent. Expliqua-t-il au mieux, pas vraiment certain qu'elle parvienne à comprendre.

Il articulait pour une fois plutôt bien, une chance pour la louvette. Il lécha sa patte, dans la lune, tentant de trouver une manière de compléter ou terminer son explication. Il finit par simplement annoncer:

-Libre à toi de croire ou non en cet équilibre. Aucune saison ne devrait dominer, ou n'est plus forte qu'une autre. Même si certains loups de clan le disent, le clament, tu vas devoir te faire ta propre opinion là dessus, quand tu seras grande. Tu comprends?

Lui qui venait d'un lieu lointain, inconnu de ces terres, il pouvait sans mal concevoir cette idée. Dans son passé, les saisons n'étaient que des phases temporelles, et les quatre cohabitaient sans aucune altercation. Il était pour Lukhe naturel qu'elles soient égales, et cette idée perdurait même après tant de temps passé chez les Printaniers, et son coeur qui battait maintenant à l'unisson avec le leur.

Alors qu'elle paraissait y réfléchir, Lukhe regarda la fleur des champs qu'il avait fait pousser. Il devrait l'arracher et l'emporter s'il ne voulait trahir sa présence dans les parages. Il devrait y penser... Il releva ses yeux d'argents sur elle lorsqu'avec toute la conviction du monde, elle annonça d'une voix forte:

-Comment tu peux être aussi sûre que les clans sont à forces égales ? Si cela se trouve une saison plus forte que les autres s’apprête à attaquer les quatre autres ! On n’est sûr de rien !

Debout, elle bombait le poitrail, et sa tête relevée bien haut la faisait paraître plus grande qu'elle ne l'était. Ses crocs découverts contrarièrent un peu le Printanier, qui manqua d'imiter son geste, mais le retint pour éviter de déclencher chez elle un quelconque réflexe défensif. Qu'elle était arrogante, dans cette posture, cette petite... Il ne lui en voulait cependant pas pour tenter de le prendre de haut. Elle avait été élevée ici, sur ces terres, elle ne connaissait de la vie que l'Hiver et sa mentalité. Il était normal qu'elle voit les choses de cette manière. Elle s'était même un peu écartée, comme s'il allait lui bondir à la gorge ou l'aplatir d'un coup de patte alors qu'il l'avait sauvé quelques temps plus tôt.

- S'ils n'étaient à force égales, il n'en existerait qu'un seul. Réfléchis, p'tite. Des générations de loups ont vécu sur ces terres. Pourquoi une saison puissante ne dominerait-elle pas? Parce que les autres tiennent tête, et résistent.

Il soupira, profondément, et finit par littéralement se coucher sans crainte aucune. Que pourrait-elle lui faire, malgré ses élans de vivacité et son esprit d'hivernale? Il la regarda, admirant toutefois la force de sa conviction. Il continua, bien que songeant qu'il était bien idiot de s'allonger alors qu'il devrait bientôt partir:

-Les saisons s'attaquent les une les autres, c'est le cours des choses sur ces terres. Toi, tu vis ici. À ton âge, je vivais ailleurs. Les saisons n'étaient qu'un laps de temps défini, et rien d'autre. Elles cohabitaient, et ne se mélangeaient jamais. Si je m'permet de te parler ainsi des différents Clans, c'est parce que j'en sais quelque chose. Je n'suis ni devin, ni prophète, et j'sais que le moment venu, j'me battrai pour le Printemps. Tout comme toi, tu te battras pour l'Hiver. Et ce, même si j'sais que les saisons finissent toujours pas s'équilibrer.

Bon sang, pourquoi il était parti dans un tel discours pour une loupiote qui, au mieux, en comprendrait la moitié? Au pire, peut être qu'il l'a sous estimait, qu'elle comprendrait et en ferait bon usage. Ce n'était pas son problème. Il se demandait en revanche pourquoi il prenait la peine de lui raconter ça, à elle qui n'était ni de son Clan, ni de son âge. Un moment de relâche après de dures journées de labeur, sans aucun doute...

Elle restait silencieuse. Le Printanier n'y prêta d'abord pas une grande attention, occupé à lécher sa patte, où le poil avait séché à la chaleur et formait de petits pics disgracieux. Plus jamais il ne mettrait les coussinets dans un lac gelé. Alors que Lukhe se rendait compte qu'elle ne paraissait pas décidée à parler, il reposa ses prunelles d'argent sur elle. Ce qu'il vit lui fit froncer le nez. Le visage de la petite était décomposé. Elle fixait le sol, ses pattes plus précisément, et les mèches immaculées cachaient en partie ses yeux dont il avait entraperçu la teinte chaude pendant leur échange. Il abandonna son début de toilette pour se concentrer de nouveau sur elle.

-Pourquoi c'te triste mine? Tu penses que tes p'tits crocs me vexent? Demanda-t-il d'un ton calme, loin d'être colérique.

Rubis était bien une enfant, pour changer d'humeur aussi rapidement. Émerveillée, curieuse, hostile, déprimée. Quelques minutes seulement. Deux mots. Elle passait du noir au blanc si vite que Lukhe se demanda un jour s'il parviendrait à vraiment comprendre les louveteaux et leurs états d'âme.

- T'es p'tite encore, Rubis, je ne m'attendais pas à c'que tu réagisses autrement. Fais pas cette tête, j't'en veux pas d'avoir ton Clan, et ta manière d'être.

Il se releva après ce petit temps passé couché, s'ébrouant soigneusement pour chasser ce qui pourrait s'être accroché à sa fourrure. C'était là le bon moment pour rentrer chez lui. Elle devait sûrement ne plus savoir où elle en était, et il ne souhaitait pas la perturber davantage encore. Il s'abaissa pour cueillir la fleur du printemps qu'il avait fait pousser d'un délicat coup de crocs, la regardant du coin de l'œil.

- P't'être qu'on se reverra en dehors d'un champ de bataille, et ce jour là, quand tu s'ras plus grande avec une tête bien pleine et si l'envie t'en prends, on en rediscutera.

Ce n'était pas une promesse, mais plutôt un simple constat. Il savait que s'il venait à la recroiser, il aimerait tout autant discuter avec elle, que ce soit loin de l'eau du lac ou en plein milieu des bois. En étant si jeune, elle était déjà si curieuse... Lukhe se dit qu'une fois adulte, cette conversation compliquée pourrait être prolongée, approfondie, et peut être enfin assimilée.