Nouveaux lieux, nouveaux clans et nouvelles espèces. A vous de vivre ... Ou de survivre !

Une journée de plus franchie ; combien au total, Keridwen n'avait aucune envie de s'amuser à faire le calcul. C'était déjà trop à son sens, et chaque matin elle se demandait comment parvenir au soir sans devenir folle ! D'ailleurs, elle l'était peut-être déjà, et tout le monde la fuyait pour ne pas avoir à affronter cette folie, la laissant mariner dans son jus, parlant dans son dos... Bon, avec des idées pareilles, c'est clair qu'elle n'irait pas bien loin. La raison de son isolation, c'était avant tout son besoin à elle d'être tranquille et de ne pas piper un mot.

Tranquille, elle ne l'avait pas été de la journée ; des petites bagarres d'excités, une foulure d'explorateur, le gémissement continu des louveteaux, couplé à l'inquiétude des mères avaient eu raison de son sang-froid, et elle avait eu besoin d'une sortie en fin de journée pour respirer et verser quelques larmes de fatigue - encore. Elle ne rentra qu'une fois la nuit tombée, et surtout parce qu'elle n'avait pas envie de rester toute seule dans le noir, mais n'avait pas trop la tête à faire quoi que ce soit d'autre qu'aller s'effondrer sur sa couche.

Il lui fallait malgré tout accomplir une dernière visite à ses patients, même si elle ne pourrait rien faire de plus que les examiner et vérifier que le pire n'était pas encore trop certain. Cette idée ne l'enchantait pas, aussi avançait-elle tête basse, raidie par l'agitation qui avait gagné le château avec le retour d'une patrouille. Maussade et ramassée sur elle-même, la guérisseuse longea les murs pour gagner son antre, évitant tout contact rapproché avec les autres. Elle fonçait tellement, persuadée de ne croiser personne, qu'elle ne put retenir un petit cri de surprise lorsqu'une masse blanche surgit devant elle, juste à l'entrée de son repaire !

Pilant pour éviter une collision, Keri ne put rien voir de plus de la scène, son chignon lâche ayant échoué sur son front, entraîné par la force d'inertie. Surprise par ce nouvel obstacle capillaire, il lui fallut un moment pour retrouver ses esprits et se débarrasser de sa coiffe encombrante, embarrassée de s'imaginer en pareille situation face à l'intrus qui l'avait surprise dans son propre domaine.

Lorsqu'enfin la lumière fut de retour, Keridwen constata qu'elle n'avait personne d'autre que Viehrs en face d'elle, qui dardait sur sa personne ses yeux rouges et vaguement intrigués. La jeune louve baissa aussitôt le museau, laissant couler quelques mèches devant ses yeux. La présence de l'albinos ne lui était pas foncièrement désagréable, elle aurait pu tomber sur pire ; mais la proximité qu'elle avait pu avoir avec lui la dérangeait aujourd'hui. Elle était dérangée qu'il regarde ce qu'elle était devenue avec curiosité, et qu'il aborde ce sujet avec son ton léger habituel.

« Si ça n'est pas Mademoiselle Keridwen ! Je ne te croise tellement plus, ces derniers temps, que je t'en aurai presque crue volatilisée ! »

« Si seulement... » répondit sombrement la concernée, s'esquivant pour contourner le blanc dans sa pose incongrue.

Les paillasses des jeunes mères se trouvant plus loin dans un renfoncement, les voix ne risquaient pas de les gêner. De toute façon, la guérisseuse pouvait émettre à peine plus qu'un chuchotement triste, la gorge continuellement nouée, alors elle ne risquait pas de réveiller qui que ce soit. Keri avança jusqu'à son établi, nerveuse, et remarqua les quelques offrandes déposées là. Le bêta les avait-il ramené de sa journée à l'extérieur ? C'étaient de belles trouvailles, qui lui seraient utiles. S'affairant à les trier et les disposer en bon ordre, la soigneuse se gratta la gorge avant de reprendre.

« Merci pour ces plantes, Viehrs. »

Elle évitait soigneusement de le regarder, la pénombre de son recoin aidant à dissimuler son visage. Au souvenir de l'escapade menée sur les îles avec l'albinos et Asmodia, les larmes perlaient déjà au bout de ses cils, et elle sentait l'humidité affluer dans sa truffe. Elle se permit un petit reniflement, espérant qu'il passerait inaperçu aux oreilles du bêta ; elle n'avait pas vraiment envie de craquer ici et maintenant, de se répandre en gémissements alors que tout le monde semblait s'acclimater à ce nouveau lieu de vie qu'elle détestait. Comme si la vie pouvait reprendre normalement ! Mais comment faisaient-ils, tous..?

« Il n'y a pas de quoi, je ne suis guère sûre qu'elles te seront d'un grand secours, mais il paraît que c'est toujours ça de gagné. »

Viehrs, par exemple, semblait assez peu atteint par les derniers événements, et Keri se demandait sincèrement comment on pouvait agir aussi naturellement alors que tout un monde et ses habitants avaient fini sous l'eau. Bien sûr, elle n'avait pas vécu la même existence ni les mêmes épreuves que l'albinos ; le détachement, en plus de faire partie de son caractère habituel, devait carrément figurer comme réflexe de survie si elle croyait toutes les péripéties mouvementées auxquelles il avait dû faire face. Mais alors quoi, il lui fallait oublier les siens, sa famille, les laisser derrière elle comme si rien ne s'était passé ? Elle en était incapable, et pourtant elle reconnaissait que ce nouveau pan de sa vie contenait toute l'aventure à laquelle elle aspirait en partant. Mais à quel prix...

Son rangement était fini, mais elle n'osait pas quitter l'établi, se décidant à rester assise devant jusqu'à être capable de faire face au visiteur - ou plus vraisemblablement jusqu'à ce qu'il se lasse et la quitte lui-même, lui laissant le champ libre pour pleurer un bon coup. Déjà, une larme solitaire roula sur sa joue, dissimulée par l'ombre qu'elle maintenait autour d'elle, lorsqu'elle entendit le bêta bouger. Elle ferma les yeux, provoquant une nouvelle éruption lacrymale, et exhalant un discret soupir. Il n'était pas étonnant que le délicat diplomate ne supportât pas cette vision pathétique, elle ne pouvait lui en tenir rigueur...

« Diable ! Quelle mine mauvaise tu as, Keridwen, il n'y a plus rien qui va. Je crois que même Asmodia, si elle était là, se rangerait de mon côté pour une fois; ce qui n'a rien d'un bon signe ! »

La concernée sursauta, et risqua un regard rapide derrière elle. Elle le croyait parti, mais pas du tout, le discret énergumène s'était assis juste derrière elle ! Surprise, Keridwen se redressa, toussotant. La mention d'Asmodia, surtout l'absence de nouvelles à propos de son amie était très douloureux pour elle, et elle fronça les sourcils pour ne pas s'abandonner à ce nouveau chagrin. Viehrs l'avait-il mentionné à dessein ? Mais dans quel but ? La blonde ne lui était pas forcément gré de remuer le couteau dans la plaie - deux couteaux même, si on considérait aussi le commentaire incisif sur son apparence - et lissa machinalement une de ses mèches entre ses pattes.

« Eh bien, j'ai d'autres choses à faire que de me peigner. »

Le timbre n'était pas beaucoup plus élevé que précédemment, mais son ton avait regagné en piquant. Piquée, elle l'était dans le peu de fierté qui lui restait, et que l'albinos savait attiser comme il respirait. Elle aurait voulu lui en tenir rigueur, ressentir un peu de colère pour la changer de son chagrin, mais voilà qu'il s'inquiétait maintenant de son état, de la raison de son abattement.

Sa voix était toujours aussi mélodieuse, presque guillerette ; mais il avait quand même posé la question, et s'il le faisait, Keri osait croire que la réponse lui importait quelque peu. Elle cessa de triturer ses cheveux et baissa le nez, reniflant à nouveau sans se préoccuper de ce qu'il pourrait en penser. De toute façon, sa mine était déjà catastrophique, alors un peu plus ou un peu moins...

« Je ne crois pas que tu puisses comprendre. »

Sa voix s'était de nouveau faite toute petite, une voix d'enfant en proie à une réelle tristesse. Elle serra ses pattes l'une contre l'autre, voûtée, oreilles rabattues et chevelure cascadant sur ses épaules. Elle avait l'impression que personne ne ressentait le deuil de leur terre ancestrale comme elle, et cette sensation accentuait encore sa solitude.

« La seule perte que j'ai connu dans ma vie, c'était celle de mon père... puis celle, plus lente, de la raison de ma mère. » Elle renifla à nouveau, puis essuya d'un lent mouvement de patte les larmes sur sa joue. « Je ne m'attendais pas à perdre tout le reste en un battement de cil. Je n'étais pas prête à ça en venant sur ce maudit archipel. »

Elle étouffa un sanglot, et se recroquevilla un peu plus dans ses cheveux, se sentant pitoyable face au resplendissant albinos, qui semblait pouvoir se sortir de toutes les situations avec panache. Comme si elle avait encore un mince contrôle sur sa crise de pleurs, elle parvint à articuler, sans pouvoir jeter un regard derrière elle sur le blanc.

« Comment tu fais pour ne pas ressentir de tristesse ?? »

Alors que la jeune Keridwen se repliait sur elle-même, ses muscles contractés à lui faire mal, elle entendit - sentit plutôt - l'albinos se déplacer dans son dos. Elle n'osa plus esquisser un mouvement, mâchoires fermement serrées pour étouffer sa peine, attendant que ça passe. Elle sentit alors une pression légère et délicate dans ses cheveux, d'abord heurtée de quelques résistances, puis de plus en plus fluide à mesure que les nœuds libéraient les longues mèches. Abasourdie, mais surtout sincèrement réchauffée par ce geste simple d'affection, qui lui rappelait les attentions reçues dans sa prime jeunesse, Keridwen se sentie à son tour libérée de ses nœuds et laissa sa tristesse couler hors d'elle, ses épaules tressautant au plus fort de la crise. Tant pis si quelqu'un entendait ses hoquets et gémissements, c'était la première fois qu'elle ne se gênait pas pour pleurer, et également la première fois que ses larmes lui procuraient du réconfort. Dans son dos, le ballet aérien et léger de ses cheveux, habilement manipulés par Viehrs, se révélait aussi efficace qu'une caresse réconfortante.

Son laisser-aller ne fut pas bien long ; une fois les larmes taries, Keri se sentit fatiguée, mais vide de chagrin. Sa tête tambourinait de migraine et son nez coulait, certes, mais son cœur et ses pensées lui semblaient plus légers, et en ça elle était mille fois redevable au blanc d'avoir pris soin d'elle avec son élégance coutumière. Lui qui était d'ordinaire si distant avait su trouver le bon geste pour l'apaiser, et cette idée la grisait autant qu'elle la fascinait. Sans en avoir l'air, le bêta avait sa propre manière d'encourager ses pairs - certains d'entre eux, au moins. Il stoppa un instant son entreprise, et la jeune guérisseuse devina qu'il devait réfléchir à sa dernière question. Elle tendit l'oreille, curieuse de connaître son secret.

« J'aimerai pouvoir m'en vanter, mais je ne suis pas totalement dépourvu d'émotions. A mon sens, il est simplement plus facile de garder la tête haute que d'ouvrir son cœur. »

Attentive, la soigneuse cligna des yeux dans l'ombre ; de son propre point de vue, l'inverse était bien plus simple, mais jamais elle n'avait eu besoin de se détacher de ses émotions pour survivre. Elle restait contente d'être cajolée par l'albinos, comme si elle avait une position privilégiée pour lui. Peut-être n'en était-il rien, mais le fait qu'il soit déjà présent derrière elle, à répondre patiemment à ses questions, lui faisait plaisir.

« La tristesse est une émotion vulnérable, elle donne aux autres une raison de se jouer de toi, voire de t'effacer purement et pleinement du monde des vivants. Si j'avais un jour montré ma tristesse, Keridwen, tu ne peut imaginer le nombre de loups qui en auraient profité pour me briser le cou et répandre mes entrailles aux quatre vents, et combien les auraient applaudis et chanté leurs louanges. »

Les yeux fuchsias de la blonde s'écarquillèrent à cette idée, et elle ne put réprimer un frisson, qui agita son poil le long de sa colonne. Elle fut soulagée de sentir à nouveau les griffes dorées du diplomate peigner sa longue chevelure, et médita sa réponse. Elle avait une toute autre idée des émotions, et d'apprendre que certains énergumènes pouvaient être assez cruels pour les considérer comme des faiblesses, abusant ainsi de leurs prochains, la rendit un peu triste. Mais mieux valait être désabusée maintenant et plus forte à l'avenir, c'était au moins une bonne leçon à apprendre de la part du blanc.

« Est-ce simplement mourir que tu souhaites, Keridwen ? Est-ce là l'ampleur de ton chagrin ? »

Viehrs s'était à nouveau stoppé dans son ouvrage, et sa question électrisa la jeune louve. Elle se retourna vivement vers lui, les yeux brillants mais exempts de tristesse.

« Non ! Je n'ai jamais songé à une issue aussi fatale... »

Elle se remit dans sa position initiale, laissant ses mèches aux pattes fines de son congénère. La mort l'effrayait, dans son caractère imprévisible, impartial, parfois subit... Mais aussi profond qu'ait été son chagrin, elle ne s'était jamais résolue à y mettre fin de manière aussi définitive. Elle haussa les épaules et parla d'une voix plus claire, libérée des nœuds des sanglots.

« Je... subissais mon chagrin, je pense. Il me semblait sans fin, sans fond. C'était un peu égoïste peut-être, mais je... je n'avais pas non plus forcément envie d'en sortir. »

Elle repensa à ce que lui avait dit la chasseresse, qu'elle n'était pas prête à guérir... se sentait-elle davantage prête, à présent ? Il lui semblait que oui. Viehrs avait apporté avec lui une vision nouvelle de la tristesse, et elle avait l'impression que les nuages qui pesaient sur son avenir commençaient à se dilapider.

« C'est... marrant, je suppose ; je n'imagine pas la tristesse comme une émotion faible. À mon sens, c'est un sentiment fort, qui rapproche les loups entre eux, les rend plus solidaires... qui est donc nécessaire et naturel. Il ne faut juste pas d'excès dans l'un ou l'autre sens... »

Elle glissa une patte au-dessus de son épaule, prélevant une mèche lisse et débarrassée de ses impuretés, qui ondula joliment entre ses griffes. Elle aussi se sentait lavée de ses idées noires, un peu plus déterminée à faire face à la situation. Bien sûr, la situation du clan, la pénurie de nourriture et l'état des jeunes loupiots la préoccupaient toujours - elle sentait cette angoisse palpiter continuellement dans un coin de son cœur, nuit et jour. Mais elle se sentait aussi un peu plus forte, un peu mieux préparée à faire front. La louve brune serait sûrement soulagée de ce petit déclic.

« Merci Viehrs ; tu m'as apporté le meilleur des remèdes ce soir. » Avec un petit sourire d'ingénue, elle le regarda par-dessus son épaule, ses prunelles faiblement éclairées brillant d'un éclat nouveau. « L'espoir. »

Elle chuchota ce mot avec un peu de honte, mais c'était sincère ; peut-être l'albinos la trouverait très fleur bleue et niaise, mais sa venue avait chamboulé l'état d'esprit de la guérisseuse, et elle lui en était redevable. Dans un vif mouvement de cheveux, elle se détourna à nouveau, cachant son trouble d'avoir osé pareille confidence à son aîné. Mais cette fois, un sourire fin et tremblant soulevait ses babines, et sa chevelure flottait avec apaisement autour d'elle. Peut-être qu'un bain pourrait leur faire du bien, dans les jours à venir...

Gênée par son petit accès de mièvrerie, Keridwen avait caché sa gêne en se détournant de Viehrs, ne souhaitant pas subir de front une éventuelle petite moquerie ; elle avait été sincère et ne le regrettait pas, mais de là à l'assumer entièrement devant l'élégant loup blanc, il ne fallait pas exagérer ! Son temps de réponse l'étonna quelque peu, quoi qu'elle fut distraite par le glissement d'une tresse magnifiquement ouvragée sur son épaule, qu'elle manipula avec moult précautions entre ses jeunes pattes, ravie d'être pareillement coiffée grâce au talent de Viehrs. Lorsqu'enfin l'albinos toussa pour répliquer, elle posa des yeux attentifs sur lui, curieuse de voir quel discours il avait pu concocter.

« Ma foi, en voilà une conclusion intrigante, je ne me serai jamais cru un jour dans ma vie porteur d'un quelconque espoir pour autrui ! Je t'en prie, chère Keridwen, et tu m'en vois là des plus satisfait, nonobstant. »

Le sourire de la blondinette s'accentua quelque peu, et elle rougit derrière ses longs cheveux. Elle apprenait à apprécier de nouveau les belles manières du diplomate, qui lui rappelèrent sa rencontre lointaine avec un hivernal, dans les terres neutres ; elle fut heureuse de pouvoir retrouver la joie qui l'habitait alors plutôt que de pleurer sur la disparition de cet endroit. À présent que son interlocuteur en avait fini avec sa coiffure, Keri lui fit de nouveau face, s'amusant de la lascivité de sa posture, qui ne dévalorisait pourtant en rien sa beauté charmeuse. Elle se contenta de rester assise et un peu courbée, pas tant prostrée, mais fourbue de fatigue et du poids de ses cheveux. Elle réalisa que depuis plusieurs jours, elle ne tenait que sur les nerfs, et l'accumulation des mauvaises nuit commençait à peser sur son état physique.

« Il n'y a pas mal à mon sens, à se laisser aller à un peu d'égoïsme lorsque notre esprit en ressent le besoin; pour autant, l'égoïsme n'a aucune utilité s'il s'exprime par l'autodestruction. Ainsi que tu l'as exprimé, Keridwen, l'excès d'émotion, peu importe laquelle, ne mènera jamais à rien, sinon à aveugler ton jugement. »

Telle une première de classe bien disciplinée, la concernée hocha docilement la tête, battant des paupières. Viehrs avait tout d'un orateur accompli, mais s'il persistait à lui servir des phrases trop longues ou ampoulées, elle risquait de ne pas tenir le rythme. Elle avait cependant compris l'essence du discours, et sa mine inspirée reflétait le sérieux avec lequel elle abondait aux propos du blanc. Lorsque ce dernier se redressa, adoptant de nouveau sa droiture royale, la guérisseuse l'imita par automatisme, appréciant quelque peu la tension qui détendit sa nuque en prolongeant l'étirement.

« Si ton chagrin s'est quelque peu tari aujourd'hui, penses-tu, car je l'espère sans honte, que nous te verrons bientôt plus souvent parmi nous ?  »

Un frisson parcourut le corps de la jeune louve, qui agita ses doux cils en baissant les yeux. Elle se sentait capable de rester en compagnie du blanc de longs moments, mais de là à rejoindre le reste des troupes ? Il y avait des congénères qu'elle n'avait pas spécialement envie de côtoyer, mais se dit qu'il serait peut-être plus correct de cesser de jouer les insaisissables - ne serait-ce que pour assurer un peu mieux son rôle.

« Je pense que... cela se peut. »

Avec un sourire mutin, elle releva ses prunelles fuchsias sur le bêta, la fatigue tirant ses traits.

« Mais il va me falloir quelques bonnes heures de sommeil avant ça. Et j'ai un peu de travail ici. Ah ! »

Prise d'une inspiration subite, elle se détourna et partit fourrager dans les petits casiers bricolés à côté de son établi. Depuis sa rencontre avec la chasseresse, elle s'était inspirée de son offrande pour confectionner quelques petits mets énergétiques - mais pour l'heure, à part les tester sur elle-même, elle n'avait osé les donner à personne. Elle revint auprès de Viehrs en serrant délicatement au bout d'une mèche de cheveux une petite boule de graines et fleurs, fermement pressées entre elles.

« Tiens ! Si tu as besoin d'un petit boost d'énergie avant d'aller patrouiller, ou si tu as un coup de mou, un petit creux, euh... tu peux manger ça. »

Elle confia sa préparation à l'albinos avec douceur, maîtrisant encore l'habileté de sa chevelure malgré sa fatigue. C'est d'ailleurs avec un sourire un peu usé mais serein qu'elle releva les yeux vers lui.

« Je suis contente que tu sois passé, ce soir. La prochaine fois, je... c'est moi qui viendrait te voir. Dans le château. »

Cette décision prise, elle chassa sa nervosité en s'emparant de quelques ustensiles à portée de patte, repositionnant certains, nettoyant d'autres. Ce serait là un premier bel effort de sociabilité, autant y aller par étapes ! L'occasion pour elle de commencer à se familiariser avec les nouvelles têtes, et se tenir au courant des actualités du nouveau clan auprès du bêta. Son clan.

La surprise de Viehrs face à l'offrande de la guérisseuse lui parut sincère, et elle ne fut que plus contente de son cadeau. Il était rare, en ces temps compliqués, d'offrir des présents comestibles ; mais il devait être encore plus rare pour l'albinos de recevoir une attention sincère et simple, dans le trouble qu'avait dû être sa vie. Glissant un sourire complice au blanc, la jeune louve hocha imperceptiblement la tête. Les nuits étaient parfois encore plus éprouvantes que les journées sur cette île... Les yeux de Keridwen s'embuèrent du bâillement qu'elle étouffa entre ses crocs, à demi cachée derrière ses cheveux ; parler de nuit et de sommeil semblait verser directement sur elle le sable de l'endormissement, et elle fut presque choquée de se sentir si éreintée, une sensation qu'elle n'avait pas éprouvée depuis ce qui lui semblait des lustres ! Seule l'avait habitée une fatigue nerveuse et tendue, de laquelle elle ne semblait jamais vraiment reposée ni trop abattue. Ce soir, la différence était palpable.

Le cri qui retentit à ce moment-là offrit un tel contraste face à la sérénité du moment que la soigneuse sursauta violemment, papillonnant en jetant des regards effarés autour d'elle. Après la surprise, une bouffée de colère réchauffa ses joues ; il y avait deux familles endormies à peine un peu plus loin, qui n'avaient certainement pas besoin de ce genre d'interventions !! Le bêta réagit avec plus de lassitude, soupirant avec superbe avant de réveiller ses muscles en un long étirement. Keri le voyait presque partir avec regret, et compatissait à ce devoir qui l’accaparait à toute heure. Qui eut cru que l'albinos lui apparaîtrait un jour comme un modèle de dévouement pour le clan ?

« Herrade n'en a visiblement pas fini avec moi ce soir. Mais de là à me faire appeler ainsi.. »

La blonde esquissa une moue un brin ennuyée ; elle n'avait jamais eu affaire avec le leader en tête-à-tête, et n'était pas du tout pressée de voir ce moment arriver. Cette louve lui semblait faite de granit, et la jeune automnale l'avait d'abord évitée par tous les moyens, effrayée de se confronter à pareil rocher.

« J'espère pour toi que ce ne sera pas long. »

Une formule certes un peu réchauffée, mais empreinte de la sincérité et de l'innocence de la donzelle, qui scruta un moment le blanc pendant qu'il remettait son impeccable pelage en place. L'effort raffiné qu'il y mettait la poussa à regarder ses propres pattes, et elle grimaça à nouveau, avisant quelques petites croûtes de terre sèche au pli du coude. Sa journée de demain commencerait sûrement par un peu de nettoyage...

« Ce fut un véritable plaisir, chère Keridwen. Lorsque tu sera décidée à sortir de ton établi, je n'ai crainte que tu sauras aisément me trouver. »

Redressant ses grands yeux vers Viehrs, la guérisseuse lui rendit son sourire, et hocha également la tête. De par son poste de coordonnateur et sa notoriété, elle n'aurait effectivement aucun mal à le localiser quand l'envie lui prendrait. Si les dieux le voulaient bien, la chose pourrait même arriver sous peu.

Keri regarda le malicieux albinos s'éloigner avec un petit serrement au cœur, se sentant de nouveau oppressée par les ombres une fois qu'il eut disparu. Mais cette fois, elle était prête à leur faire face ; secouant la tête, la jeune louve caressa la longue tresse qui pendait à ses côtés, et ne laissa pas ses pensées dériver vers des courants obscurs. Une chose à la fois, et la tête haute, comme l'élégant diplomate !

C'est donc avec plus de baume au cœur et de sérénité que la soigneuse quitta son repaire, une fois les derniers préparatifs pour la nuit accomplis. Ses rêves seraient plus doux et moins noirs, et demain la journée serait encore un peu plus lumineuse. Ainsi, peut-être qu'au fur et à mesure, l'avenir brillerait à nouveau au bout du chemin.