Nouveaux lieux, nouveaux clans et nouvelles espèces. A vous de vivre ... Ou de survivre !

Les gorges écarlates portaient glorieusement le nom qui leur avait été offert : le spectacle chatoyant des couleurs chaudes qui se reflétaient sur les parois rocheuses étaient un délice visuel, en particulier pour les yeux printaniers qui étaient, certes, habitués à la vivacité des couleurs de certaines fleurs, mais dont la géographie du territoire n'offrait pas pareille vision. Orion comprenait mieux pourquoi leur rendez-vous avait été fixé au crépuscule en terre estivale : seule un soleil positionné à la lisière de l'horizon pouvait offrir ces couleurs radieuses.

Orion avait été sommé par son Alpha, quelques jours auparavant, de mener à bien une mission diplomatique en terre estivale. La venue au monde d'héritiers par le couple alpha était en effet un évènement marquant et, en vertu des relations amicales qui animaient les deux clans, présenter une offrande en guise de félicitations serait bienvenu. Il avait donc dépêché Israël, une sentinelle du clan, en terre estivale pour requérir une rencontre. En attendant le retour de la veilleuse, il avait réfléchi aux modalités de la rencontre. Il aurait pu s'en charger seul mais la présence de louveteaux dans le clan lui avaient fait reconsidérer cette possibilité ; après une brève hésitation, il était venu demander à Seira s'il pouvait emmener avec lui Ellie et Amaryllis. Les deux petites étaient des jeunes louves sages et disciplinées lorsqu'il le fallait ; Ellie avait une place particulière dans le cœur de l'ambassadeur étant donné les aventures qu'ils avaient vécues, mais Amaryllis lui semblait une bonne graine également. Il avait dû défendre sa cause pendant quelques minutes, Seira rechignant à envoyer des jeunes éléments à l'étranger, même pour une mission en apparence sans danger direct. Orion comprenait ses peurs mais lui-même ayant, dans son enfance et son adolescence, bénéficié de l'expérience offerte par son maître, il était d'avis que la pratique forgeait le caractère, et qu'une expédition loin de leurs parents et du cadre du clan ferait le plus grand bien aux deux jeunes filles.

Israël étant revenue porteuse de la date et du lieu de rendez-vous fourni par ses homologues estivaux, Orion avait réuni les deux petites la veille du départ pour leur donner les bases de la mission en matière de sécurité et d'attitude. Ils auraient tout le reste du voyage pour discuter des détails, mais il devait s'assurer de leur motivation et de leur comportement. Comme il s'y attendait, Amaryllis et Ellie s'étaient montrées très coopératives et honorées de pouvoir faire partie du voyage. Ils s'étaient mis en route le lendemain à l'aube. L'heure tardive du rendez-vous présentait à la fois des avantages et des inconvénients : ils n'auraient pas à faire le voyager aller de nuit et profiteraient de la fraîcheur hivernale la journée, atténuant ainsi l'habituelle chaleur qui régnait en terres estivales ; néanmoins, cela signifierait probablement un retour de nuit. Cela n'était pas un problème pour l'ambassadeur qui était habitué à toutes conditions de voyage il s'inquiétait de la résistance des deux adolescentes qui l'accompagnaient. Après une journée de voyage et une rencontre sans doute stressante pour les deux petites, Orion n'était pas serein à l'idée de leur imposer un retour immédiat. C'est pourquoi il envisageait de demander à l'Estival qu'ils rencontreraient si le clan leur offrirait l'hospitalité pour une nuit.

Le voyage s'était déroulé sans encombres ; la petite équipe printanière avait arpenté les terres qui menaient jusqu'à l'Été à la faveur d'un soleil chaleureux qui faisait fondre les quelques neiges qui subsistaient. Le chant de quelques oiseaux avait rythmé leur avancée et la beauté des paysages estivaux avait revigoré les cœurs fatigués. Les gorges écarlates étaient en effet d'une rare beauté, et constituaient probablement un lieu unique sur Four Seasons — du moins parmi les terres qui avaient été découvertes et colonisées par les loups. Orion et ses deux disciples étaient arrivés un peu en avance sur le lieu de rendez-vous, et avaient donc pu profiter pleinement de la lente descente du soleil sur l'horizon. Allongés sur une pierre plate chaude après la journée passée sous les rayons solaires, Orion, Ellie et Amaryllis discutaient affablement, en attendant l'arrivée de leur vis-à-vis estival. L'ambassadeur printanier n'avait aucune idée de qui serait là pour les accueillir et recevoir la petite fiole qui contenait le présent destiné aux Alphas ; il n'avait pas eu vent de la nomination d'un ambassadeur en Été, et était donc curieux de découvrir qui avait été envoyé.

Orion était ravi du comportement des deux petites, jusqu’à présent : elles s’étaient avérées être des élèves appliquées et volontaires, désireuses de réussir. En plus de leur tenue impeccable au cours du voyage – il aurait détesté avoir à gérer des enfants turbulents et dissipés – elles se montraient curieuses et, cerise sur le gâteau, s’entendaient à merveille. Lui qui n’avait pas de famille se sentait étrangement comblé à la vue des deux petites qui semblaient en osmose dans ces instants d’éducation. Elles semblaient s’interroger sur l’identité de celui qu’ils étaient venus rencontrer ; lui-même n’ayant aucune information sur le sujet, il leur répondit simplement :

« Non, je ne sais pas qui nous allons rencontrer. En temps normal, c’est l’Ambassadeur du clan qui est chargé des relations extérieures, mais les Estivaux n’en ont pas. Je suis donc tout aussi curieux que vous » sourit-il. Il ajouta : « L’important n’est pas qu’il ou elle soit gentil, Amaryllis, mais qu’il soit compétent. »

Sur quoi il se leva, apercevant une silhouette cheminant dans leur direction. Au fur et à mesure qu’elle grandissait, on distinguait mieux son pas, qui était raide et droit, non pas comme celui d’un soldat, mais plutôt comme quelqu’un d’un peu guindé ou mal à l’aise. C’était un mâle bien bâti, grand et musclé, un poil ras. Son visage était assombri par un étonnant marquage en forme de papillon ; une tignasse blonde domestiquée en un catogan encadrait un visage sérieux.

« Salutations, printaniers. Au nom de mes Alphas, Sahondra et Elijah, je vous souhaite la bienvenue en terre estivale. J'espère que vous avez fait bonne route jusqu'ici. »

La diction était parfaite, la voix claire et posée, néanmoins Orion fut étonné du manque d’entrain. C’était probablement l’émotion la plus dure à simuler, l’enthousiasme, et son vis-à-vis en manquait clairement. Il se sentit légèrement déçu de ne pas rencontrer la même excitation que celle ressentie par les Printaniers en mission, mais lui pouvait s’en remettre. En revanche, il espérait que la mauvaise volonté de l’Estival ne décevrait pas les petites, et ne gâcherait pas leur première impression. Fixant avec sévérité le jeune mâle, il répondit d’une voix égale :

« Salutations, estival. Au nom de mon Alpha, Seira, nous te remercions. La route a été bonne, vos terres sont toujours un plaisir à fouler. »

Il jeta un coup d’œil à Ellie et Amaryllis, qui s’étaient levées pour se tenir à ses côtés, de part et d’autre, comme il le leur avait bien indiqué. S’il devait être le seul des deux adultes en présence à prendre cette entrevue à cœur et à faire honneur aux bonnes relations entre le Printemps et l’Été, qu’il en soit ainsi ; il refusait que la première mission de leur vie soit entachée par un Estival qui s’était visiblement retrouvé là contre son gré. Il reprit d’une voix chaleureuse :

« Je suis Orion, Ambassadeur printanier, et voici avec moi Ellie et Amaryllis », dit-il en indiquant d’un léger coup de tête les deux petites à la mention de leur prénom respectif. « Nous sommes venus transmettre nos félicitations à l’Été et à ses Alphas pour la naissance de ses filles héritières. »

Un sourire poli se dessina sur ses lèvres. Il s’interrompit, préférant laisser la parole aux jeunes apprenties à ses côtés. Il était persuadé que l’expérience est le meilleur des apprentissages, et elles avaient là une possibilité en or de découvrir le rôle d’ambassadeur. Il attendait d’elles, chacune leur tour et selon ce qu’elles avaient envie de dire – il était important qu’elles aient une marge de manœuvre pour exprimer leur personnalité – qu’elles parlent de l’importance des relations avec l’Été, de l’heureux augure que signifiait la naissance de ces enfants, et qu’elles présentent à leur ami guindé le cadeau qu’ils avaient amené avec eux. Serein, il attendit que l’une d’elle ose prendre la parole en premier, malgré le côté intimidant que cela pouvait présenter.