Nouveaux lieux, nouveaux clans et nouvelles espèces. A vous de vivre ... Ou de survivre !

Dans la neige, il était bien plus difficile de se repérer sans la vue; mais la tâche était encore plus ardue lorsque aucun obstacle à ses côtés n'était là pour "guider sa voie". Cela aurait paru paradoxal à certains, croyant que des obstacles auraient entravé le chemin de l'aveugle. Cependant, Sullivan était habitué à se repérer en ayant connaissance de la disposition des obstacles qui l'auraient fait chuter. Il préférait savoir où se trouvait les arbres, mémorisant mieux ainsi son environnement. Il aimait être au contact de ce dernier. Cela le rassurait, de sentir la nature qui l'entourait et vivait autour de lui. En dépit de sa cécité, tout cela ne lui créait aucune crainte chez lui. Au contraire, avancer ainsi, ne sentant rien ni devant ni derrière lui. Les grandes étendues de neige n'ont ni bruit ni odeur. Le prince ne percevait que les sifflements réguliers du vent, qui n'aidaient guère à guider ses pas. Il claudiquait avec prudence, craignant les crevasses chaque fois qu'il sentait ses pattes s'enfoncer un peu plus que la normale. Le bourreau était légèrement désorienté. Cette étendue de neige ne semblait avoir ni début, ni fin et il avait l'impression qu'à chaque nouveau pas, il avait déjà oublié le précédent.

Depuis le début du jour, Sullivan patrouillait les terres hivernales, prêtant main forte aux veilleurs. Le prince n'était pas fainéant et, d'ailleurs, dormait si peu que cela ne le dérangeait guère d'être debout alors que la majorité de ses congénères dormaient. Malheureusement, si Sullivan connaissait désormais un peu mieux le territoire hivernal, il n'était pas particulièrement efficace dans sa patrouille de la barrière de glace. A ce stade, probablement était-il à peine conscient d'être proche de la frontière des terres. Trop occupé à se repérer, Sullivan n'avait pas d'attention à accorder à contrôler son boitement; de sorte que ce dernier clopinait de manière vraiment évidente.  

C'est le vent qui lui porta la douce odeur d'une des louves de son clan, attirant son attention et ralentissant sa marche. Il reconnaissait sa présence. La femelle ne semblait pas l'avoir repéré, immobile et calme. Du moins, ainsi le percevait-il. Sa présence isolée, à l'extrémité des terres et si éloignée du camps où les guérisseurs se cantonnaient souvent, n'était pas suspecte mais néanmoins surprenante. Sullivan se tenait dans son dos et, ne souhaitant pas la faire sursauter, il resta à une certaine distance avant de s'annoncer, faisant l'effort de rendre sa voix claire et distincte :

« Salutations, Dame Shadja... » S'il connaissait son nom, cela n'était que parce que sa mémoire avait été assez clémente pour lui permettre de le retenir. Sullivan avait déjà rencontré sa soeur et savait leurs noms assez proches. Au delà de ça, il ne connaissait pas la guérisseuse personnellement. Il ne parlait pas fort, mais le vent hivernal portait sa voix impassible et distante. Pourtant, c'est humblement qu'il l'abordait, malgré la froideur apparente de son ton. « Croyez notre présence fortuite, nous ne souhaitions guère vous surprendre, ni troubler ce que nous devinons être votre contemplation. Si nos sens restants ne se fourvoient point ?»

Il prenait sur lui pour s'exprimer sans y être invité, mais il se tut rapidement. En dépit de sa posture dominante, nul doute que le jeune prince serait parti sans demander son reste, si la louve souhaitait le chasser.

C'est avec patience et silence que Sullivan attendit que la louve, qui l'avait manifestement remarqué, ne fasse savoir ce qu'elle pensait de sa présence. L'aveugle se tenait prêt à partir poliment, son visage n'exprimant ni versatilité, ni offense. Il n'y avait là rien de pessimiste, une simple attitude qu'il pensait courtoise. Et malgré cette absence de pessimisme dont il se targuait, le boiteux parvint à se trouver surpris d'entendre lui parvenir une voix douce et avenante, lointaine du ton froid qu'il s'était attendu à recevoir. La guérisseuse de l'hiver, dépourvue d'hostilité à son égard, l'invita à se rapprocher, de quelques paroles aimables :

« Bonjour Sir Sullivan, approchez donc.»

D'un signe de tête, Sullivan acquiesça et s'approcha cahin-caha, suivant les traces qu'avaient faite la louve en arrivant sur les lieux. Devant le silence qu'avait adopté Shadja, l'aveugle devina qu'elle ne le regardait plus mais était retournée à la contemplation dans laquelle il l'avait trouvé. Sullivan vint s'asseoir aussi discrètement que possible, le seul bruit étant le souffle discret de sa respiration, qu'il retenait presque pour ne pas troubler le silence sacré de la tranquillité de la femelle. Il imaginait, dans son silence, quelque chose de sacré. Le silence, pourtant, lui avait souvent fait peur à lui que ne voyait rien, mais c'était un autre silence qui n'avait rien à voir avec la sérénité de celui-ci. Un instant, et cela n'arrivait guère quotidiennement, il se demanda ce qui attirait ainsi son attention et regretta de ne pouvoir le contempler à son tour. Mais la pensée fut vite avalée dans son inconscient, enfermée sous le sceau des pensées interdites. Il ne se tourna pas vers elle lorsqu'elle le questionna, continuant de contempler ne néant, mais écouta sa demande :

« Connaissez-vous les autres territoires ? J'aimerai profiter de votre présence pour les découvrir dans vos mots. Si vous le voulez bien.»

L'aveugle se trouva quelque peu intrigué : il était rare que l'on demande à une personne de sa condition de décrire quoi que ce soit, dans la mesure où l'on n'aurait su se fier aux dires d'un loup qui vivait plongé dans le noir...Cela, quelque part, le toucha. Il en fallait bien peu pour toucher le prince boiteux, mais ainsi était-il fait. Il se mit à réfléchir, rassemblant ses souvenirs. Il savait et retenait ce qu'il entendait et sentait, cela était sûr...Pourtant, il était dur de trouver les mots pour décrire le monde tel qu'il se le représentait à l'intérieur de son esprit... Il demanda, sans contrôler ses paroles, le ton évasif :

« Si nous connaissons les autres territoires...De ce monde-ci...? »

Sullivan se rendit compte qu'il avait parlé comme s'il avait pensé, et sursauta presque, se tournant vers Shadja comme s'il pouvait la voir. Il se détourna aussitôt et reprit, de nouveau d'une voix parfaitement dénué d'émotion :

« Hélas, ma Dame, nous vivons ici depuis si peu que nous savons autant qu'un louveteau qu'on viendrait de libérer dans le monde réel...Néanmoins, nous n'ignorons pas tout, mais risquons bien de décevoir vos attentes, ma Dame... »

Son masque doré était de nouveau pointé vers l'horizon qu'il ne pouvait voir, mais dont-il savait qu'il menait loin des terres hivernales. Il reprit :

« Nous n'avons exploré, au delà de l'Hiver, que les terres solitaires et celles qui appartiennent à l'Eté. Ces dernières sont en proie à une chaleur telle que nous avons cru pouvoir nous défaire de notre manteau de fourrure.Le vent chaud et las, transporte des senteurs sucrées qui imprègnent l'esprit et apaisent l'âme. Le territoire est, nous croyons, bordé d'une mer au sable brûlant qui agresse les coussinets délicats habitués à la neige...Il y a de la beauté, nous pensons, dans la douceur fourbe de ces terres...Mais les hivernaux y seraient bien mal lotis. Une beauté tortueuse, disons... »

Au fur et à mesure qu'il avait parlé, son ton s'était délié de sa rudeur et teinté d'une émotion que son visage masqué protégeait. Sullivan aimait conter, et cela se sentait au plaisir qu'il prenait à choisir chacun de ses mots. Il réalisa l'emportement qui l'avait prit et se ressaisit bien vite, secouant ses bois pour en défaire la neige qui s'y était logé. Il demanda à son tour, sans aucun mépris dans sa voix mais avec une véritable curiosité innocente, de celui qui ne pouvait pas voir ce qui retenait les envies d'aventures de Shadja et n'aurait pu le deviner par aucun autre de ses sens, mais déduisait certaines choses de ses interrogations :

«Vous ne vous y êtes jamais rendu, Dame Shadja ? Dans aucun des autres territoires ? »