Nouveaux lieux, nouveaux clans et nouvelles espèces. A vous de vivre ... Ou de survivre !

Le poids des regards sur son dos. Perçants. Brûlants, tout autant que du fer chauffé à blanc. Le murmure incessant des rumeurs, des sifflements agressifs derrière son dos comme devant son visage. Pas de doute, l'arrivée de Viehrs en automne avait fait jaser. Aucun d'eux ne pouvait oublier qui il était, ni ce qui lui avait valu d'être banni. Sans pouvoir se décider, ses congénères souhaitaient à la fois s'éloigner le plus possible de lui, tout en gardant un oeil méfiant sur lui à tout moment. Leur attitude paradoxale et confuse ne suscitait chez le traître qu'un mépris teinté d'amusement. Viehrs aurait pu haïr ses regards, abhorrer ces murmures dans son dos. La colère aurait pu s'emparer de son coeur, l'engloutir, le noircir jusqu'à ne plus y laisser que de la rancoeur. L'érudit, lorsqu'il prenait le temps de méditer, envisageait chacune des réactions qu'il aurait pu adopter, et là où cela pourrait le mener. Il était habitué à ne rien laisser au hasard. Le hasard ne lui avait jamais rien apporté qui ait pu améliorer sa condition. Il n'avait aucune raison de faire confiance à une notion aussi abstraite que contingente. Viehrs détestait cela, la contingence. A la vérité, il éprouvait de l'hostilité pour tout ce qu'il ne pouvait pas saisir entre ses griffes et sculpter à sa guise. Ainsi, chacune de ses réactions était soigneusement calculée et choisie, quitte à contrôler ses émotions au point qu'une frustration immense tende chacun de ses muscles. Et ainsi, il était aveugle aux regards et sourds aux murmures. Parfois, lorsque la provocation se faisait trop insistante, il arrivait au bel hermaphrodite de toiser avec dureté l'auteur de la pique, avant de lui accorder son éternel sourire charismatique et de poursuivre son chemin. Pour son bonheur, les provocations n'avaient encore jamais été physiques, chacun se gardant hors de portée de ses lames. Viehrs ne trouvait rien d'étonnant à leur attitude : il était après tout à la fois un ancien membre du printemps, clan ennemi de l'Automne, et traître ayant participé à anéantir les Librelunes. En temps venu, il savait qu'il saurait s'en faire des alliés. Il n'attendait pas de la foule de loups lambda qu'ils comprennent ou approuvent ses desseins. Beaucoup, il se le figurait, en étaient bien incapables. Et par le incapacité à le comprendre, ils étaient tout aussi incapables de se mettre en travers de sa route. Ce qui, on s'en doute, convenait parfaitement au loup albinos. Son bâton d'encens dans sa gueule, il se contentait d'adopter l'attitude la plus sage qu'il ait pu, affichant au monde extérieur un être joyeux et noble, loin du traître printanier sanguinaire dépeint par les contes.

Viehrs s'était vu interdire toute sortie du territoire. La sentence avait sonné comme une punition divine, au point que l'albinos avait dû se retenir de glousser. C'était le prendre pour un inconscient que de croire qu'il irait se balader hors des terres automnales, alors que c'était justement là que ses ennemis l'attendait pour se faire un manteau de sa peau. Il n'avait guère besoin qu'on lui interdisse de sortir, car il se l'était lui-même interdit. Cependant, en dépit de toute l'insolence dont il savait faire preuve, l'hermaphrodite n'avait laissé échapper aucune remarque cinglante, aucun discours sarcastique; à la surprise générale, il n'avait fait qu'hocher la tête en signe d'acceptation. Etait-ce là sa soumission ? En était-ce fini du dangereux et vicieux traître du printemps ? Chacun devait avoir bien du mal à y croire; Viehrs lui même restait perplexe. Nonobstant cette interdiction, il n'était pas rare qu'un veilleur surveille ses entrées et sorties du camp; ou même aille jusqu'à l'accompagner dans ses déplacements. Et tout ce petit manège se déroulait sans que le nouvel automnal ne bronche. Il n'avait guère de raison de se rebeller et, d'ailleurs, il était trop noble pour briser toute la politesse qu'on lui avait inculqué en se révoltant contre ses gardes. Surtout, il était désormais assuré de dormir au sec et au chaud, ainsi que de se nourrir sans avoir à chasser. Rien que pour ce "retour à la normale", il pouvait endurer d'être traité comme un louveteau récalcitrant. Du moins, pour le moment.

Son escorte n'étant pas permanente, Viehrs parvenait tout de même à sortir du camp automnal pour parcourir les terres du clan sans être accompagné. S'il croisait des loups, ceux-ci lui adressaient un regard suspicieux mais pas la parole. Les terres automnales étaient celles qui lui étaient les moins familières de tout FourSeasons. S'il avait vagabondé sur les terres de chaque clan, en tant que printanier ou en tant que solitaire, celles de l'automne étaient partiellement restées hors de sa portée. Ainsi, son esprit pouvait se divertir de quelques explorations et découvertes de ces terres que, pour le malheur de beaucoup, il appelait désormais "siennes".
Ses pas sur les feuilles rouges n'était que peu discret, provoquant des crissements qui auraient vite fait de faire déguerpir tout gibier alentour, et pour lequel l'hermaphrodite ne portait aucun intérêt. La fourrure blanche qui était la sienne aurait eu bien des difficultés à se camoufler parmi la végétation colorée de l'Automne. Plus même qu'ailleurs, il semblait plus visible qu'une luciole au beau milieu de la nuit. Sans véritablement d'autre but que de s'aérer l'esprit, Viehrs arpentait les profondeurs de la forêt. Il laissait derrière lui une délicate odeur de fumée et de plantes, provenant de son cher bâton d'encens ayant enfin retrouvé sa place habituelle entre ses crocs serrés. Si son regard était prudent, cela n'était que pour une seule raison : il n'était guère armé. La plupart de ses couteaux avaient été confisqués, à cause sans doutes du danger qu'ils représentaient. Son harnais était lesté de ses lames, rendant son port inutile. Il n'avait rien pour se défendre. Rien d'autre que ses crocs délicats.

Brusquement, tout un vacarme se fit entendre, faisant se coucher les oreilles du loup blanc. Viehrs ralentit sa marche, alerté par le son. Rapidement, tout le bruit mourut, comme si la forêt avait décidé de se taire, de retenir son souffle, accompagnant l'albinos. Tout aussi rapidement, le silence fut rempli par une odeur de sang qui fit se froncer sa truffe pâle. L'hermaphrodite, immobile, restait perplexe. L'odeur était proche et, peu importe de qui elle émanait car le parfum du fer masquait toutes les autres senteurs de la forêt. La curiosité - ou bien l'inconscience, qu'importe - le fit se rapprocher de la source de l'odeur qui, à bien s'y attarder, était plus alléchante que repoussante. Il avait certes été surprit, mais sa conscience le rassurait par sa rationalité : le sang d'un loup n'a pas cette odeur, de même que le bruit d'un combat ou d'un meurtre ne ressemble pas à ça. Il parlait en connaisseur. Ainsi, laissant passer sa stupeur première, Viehrs continua d'avancer jusqu'à découvrir, au pied d'un large tronc d'arbre, une silhouette lupine, les crocs plantés dans la chair d'un cervidé. Il parlait de silhouette car il lui était presque impossible de voir le visage du loup plongé dans les entrailles de sa proie, mais le reste de son corps était parfaitement identifiable. Et le gracieux hermaphrodite se raidit et ralentit de nouveau. Dévorant son repas comme s'il s'agissait du dernier, était là un massif loup à la fourrure aussi blanche que la sienne, rendue carmine par le sang qui la tâchait par endroits. La pureté de son pelage était souillé par de nombreuses balafres qui couvraient son corps, certaines si larges qu'elles forçaient le respect. Sa chevelure, de la même couleur que son pelage, était retenue par un enchevêtrement de tresses complexes qui gardaient toute mèche hors de son visage. Nombreux étaient les muscles qui roulaient sous son pelage au moindre mouvement. Ornement ou trophée, l'inconnu avait les épaules entourées par une épaisse protection de fourrure brune, qui n'appartenait certainement pas au loup immaculé. Viehrs avait beau remuer sa truffe et entre-ouvrir sa gueule pour humer l'air, rien n'y faisait, le sang de la biche l'empêchait d'identifier la provenance du grand mâle blanc, ce qui ne le rassurait guère. L'albinos avait appris à ses dépends qu'un visage inconnu n'était que rarement de bonne augure. Le fier hermaphrodite se rendit compte qu'il dévisageait l'autre sans bouger, lorsque celui-ci lui adressa la parole sans pour autant daigner lever son regard vers lui :

« Approches. Je consentirai peut-être à partager ma prise avec toi.»

Sortant de son observation, Viehrs battit de ses longs cils blancs, toujours quelque peu stupéfait; et entreprit de s'approcher du grand loup blanc, saisi par la curiosité. Ses pas étaient lents et maîtrisés. Ce qu'il n'avait pas en grandeur, il le compensait en noblesse et en droiture. De sa voix naturellement mélodieuse et ironique, il répondit en usant de son langage soutenu habituel :


« Ma foi, une telle générosité envers l'inconnu que je suis serait d'une amabilité inouïe.» Il ajouta, un certain dramatisme dans sa voix mais un sourire amusé ses babines.« Ça n'est guère tous les jours que l'on me témoigne pareille politesse. Et à raison, je suppose.»

Viehrs s'assit tranquillement et délicatement aux côtés de l'inconnu, étant naturellement dépourvu de timidité. Néanmoins, il gardait une certaine distance. Il était sans gêne, mais pas sans méfiance. Si la proximité avec le cadavre de la biche faisait gargouiller son estomac, Viehrs faisait mine de ne porter aucun intérêt particulier au repas de l'autre, malgré sa semi-invitation. Dardant toujours le mâle blanc de son regard curieux, il s'enquit, trop souriant et poli pour être sincère :

« Je m'aventure alors à avancer que, pour n'éprouver aucune méfiance envers ma personne, tu ignores totalement qui je suis. » Il expira longuement, se tenant toujours droit et fier. « De la même manière que j'ignore absolument qui tu peux bien être. Ce qui est tout aussi rare, de nos jours. » Il ajouta, en gloussant. « Si cela n'est pas singulièrement parfait !»

Profitant que l'immense mâle, trop occupé à dévorer la carcasse entre ses griffes, ne daigne lever le regard en sa direction; Viehrs continuait de le dévisager avec curiosité. Le mâle semblait vieux, par l'expérience qui semblait marquer chacun de ses muscles. Il n'avait pas l'allure d'un ancien, croulant, mais son allure témoignait d'une maturité que même Viehrs n'avait pas encore atteinte. Alors qu'il se pensait quelque peu vexé qu'on ne le regarde pas tandis qu'il s'adressait à lui, le bel hermaphrodite ne put empêcher sa tête d'avoir un brusque mouvement de recul lorsque les yeux ambrés du mâle blanc se posèrent sur sa personne. Se tendant presque naturellement, Viehrs laissa l'autre le dévisager en suivant attentivement le mouvement de son regard, et sans cesser de le fixer. Les deux individus s'étaient jaugés tour à tour, sans qu'aucun défi n'anime aucun regard. Visiblement, aujourd'hui encore, on ne tenterait pas de mettre fin à sa vie. Ayant fini sa tirade, il teintait de lire silencieusement l'attitude du loup à la fourrure maculée de sang, mais ce dernier semblait loin d'être un livre ouvert. L'albinos, qui avait été agréablement surprit par l'invitation de l'inconnu, le fut bien moins par la réplique sèche qu'il lui lança :

« Aval Gudene. Gardes tes belles paroles à d’autre.»

Ses oreilles s'étaient redressées à l'écoute de la langue étrangère que l'inconnu avait parlé. Etait-il un étranger de ce monde ? Viehrs n'était plus stupéfait par l'entente d'une langue inconnue des loups d'ici, devenu accoutumé à ce qu'un certain corbeau ne s'adresse à lui dans une langue qu'il n'entendait ni ne parlait. Cependant, la langue qu'avait parlé le loup blanc n'avait aucune sonorité similaire avec la langue du bourreau des Librelunes, si bien que si l'albinos s'était d'abord trouvé curieux, il se désintéressa vite de cette singularité de langage. En revanche, il était bien plus piqué par la manière dont le massif animal s'était adressé à sa personne. Il releva la tête en signe d'orgueil et de mécontentement, sans pour autant répondre immédiatement. Tandis que l'inconnu levait les yeux au ciel en signe d'exaspération, Viehrs expira longuement la fumée rosâtre qu'il avait avalée, les volutes de fumées cachant l'air boudeur qu'arborait son visage. La Diva, vexée, se mura dans un certain silence, sans pour autant détourner le regard du mâle blanc. Pendant quelques instants, il le fixa intensément, la noirceur de sa sclérotique semblant dévorer ses iris, de sorte qu'il ne prêta aucun intérêt au beau morceau de viande qui tomba entre ses pattes. Le fier albinos devait s'être habitué à ce qu'on lui manque de respect, ou simplement était-il las de risquer d'abîmer plus encore son beau visage; car il finit par détourner le regard et se pencher enfin sur le repas qu'on venait de lui offrir gracieusement. Cadeau qui fut suivit d'une invitation aux sonorités de sommation :

« Manges. Racontes moi tout ce que tu sais sur ce monde. »

Et pourquoi ferais-je cela ? Qu'y gagnerai-je ? Pensa t-il en resserrant ses crocs sur son bâton d'encens. Viehrs examina un moment la proposition, le morceau de viande tâchant ses griffes dorées de sang rouge et poisseux. Ainsi l'inconnu lui avait révélé, volontairement ou on, qu'il ne venait effectivement pas de ce monde. Rien que Viehrs n'aurait pu deviner de lui-même, mais il se supposait reconnaissant d'avoir vu ses soupçons confirmés. Posant une patte sur la viande, comme pour assurer qu'elle était désormais sienne, l'albinos répondit toujours calmement et avec le sourire, malgré la crispation de ce dernier, conservant l'orgueil qui était sien :


« Il est d'usage que celui qui souhaite obtenir une quelconque information de ma part marchande son offre avant de se permettre de me donner des ordres. Néanmoins, ton "offrande" devra s'y substituer. » Son regard était rivé sur son repas plutôt que sur sa compagnie et il déclara avec sarcasme.« Tu n'y es pour rien, puisque tu ne sais rien de ce monde.»

Evidemment, il ne remercia en rien l'inconnu d'avoir partagé son repas, considérant cela comme un simple paiement. On ne remercie guère celui qui rend le service qu'il doit. Avec douceur et mesure, l'hermaphrodite s'allongea aux côtés du mâle inconnu. Le pacha s'étendit de toute sa longueur, laissant ses fines pattes étendues le plus possible. Son corps souple lui aurait permis sans mal de se baisser jusqu'au sol pour manger tout en restant assis, mais il n'aurait guère était très à l'aise. Et le matelas de feuilles mortes tapissant le sol paraissait bien plus confortable. D'un geste élégant et vaniteux de la tête, l'albinos envoya sa longue natte se poser entièrement le long de ses épaules et de son dos, pour qu'aucune de ses mèches ne risque de traîner dans le sang poisseux. Viehrs resta un long moment sans toucher un seul morceau de la viande. Ca n'était pas qu'il pensait la viande empoisonnée, car l'odeur de celle-ci aurait été toute différente. Ca n'était guère non plus car il n'avait pas faim, son estomac gargouillait silencieusement depuis plusieurs minutes. La vérité était que le vaniteux automnal ne supportait pas qu'on le regarde se repaître. Lui qui n'avait aucune timidité, là était sa seule "faiblesse". Trop maniéré pour qu'on le vit jamais se salir et maculer sa fourrure de sang. Cependant, supposant que la viande n'attendrait guère éternellement qu'on la dévore, l'albinos arracha délicatement un morceau de chair sanguinolente et le mâcha lentement, veillant à se tâcher le moins possible et à passer sa langue sur ses babines pour qu'aucune trace n'ose demeurer sur son museau. Ayant commencé à se nourrir, ses idées s'éclaircirent, n'ayant plus le poids de la faim pour les embrumer. Ce loup souhaitait savoir ses choses sur ce monde; et il s'était adressé à Viehrs pour cela. Une erreur de sa part ? Pas réellement, simplement il faisait ici la maladresse de laisser sa connaissance entre les pattes d'un loup aussi malhonnête que manipulateur. D'ailleurs, l'hermaphrodite n'avait pas dévoilé son nom, et cela valait mieux. Il ignorait si le pérégrin avait eu le temps d'entendre parler de lui, et ne souhaitait guère tourner la situation à son désavantage par la simple mention de son patronyme. Ayant fait patienter le mâle blanc tandis qu'il avalait une partie de son repas, Viehrs se décida enfin à parler, commençant par un aveux sincère :

« Je ne suis pas plus originaire de ces terres que tu ne l'es, étranger. Nonobstant ce point commun, j'arpente ces terres depuis déjà assez longtemps pour pouvoir les appeler mon "chez-moi", aussi longtemps qu'elles m'accueilleront.» Ce dernier mot le fit glousser, mais il continua.« Tu ne t'es guère montré précis; et malheureusement pour nous , je ne suis pas aussi généreux en paroles que tu ne l'es en nourriture. »

L'automnal redressa la tête de son repas, pour regarder à nouveau l'inconnu, lui accordant un sourire plus prononcé, mais aussi plus malicieux. Viehrs s'enquit, croisant ses pattes devant lui :

« A quel point es-tu ignorant, étranger ? » Il reformula. « Ou plutôt, que désires-tu savoir de ce monde exactement ? »

Le fait que son interlocuteur admette être ignorant en tout provoqua chez l'albinos un sentiment étrange de fascination. Il n'avait jamais vu de loup sur ces terres qui, même ne faisant partie d'aucun clan, ne sache véritablement rien du monde qu'il foulait. Il n'avait jamais non plus rencontré de loup qui admette ce degré d'ignorance. Humilité du sage ou naïveté du voyageur, cette attitude particulière avait au moins le mérite de capter l'attention de l'hermaphrodite. Il était clair que cet inconnu, quiconque fut-il, avait vu bien des paysages et foulés bien des terres de sorte que ce monde là ne devait lui paraître plus surprenant qu'un autre. L'avidité de connaissance de l'érudit albinos en était titillé et pour ses propres raisons, il était soudainement plus enclin à révéler au guerrier blanc ce qu'il voulait savoir. Cela ne voulait pas dire, évidemment, qu'il était moins enclin à altérer les faits. Etant confortablement installé, Viehrs laissa le mâle blanc lui poser ses questions, tout en se repaissant lentement et délicatement de la viande qu'il lui avait offerte :

« Ce monde semble régi par des saisons comme nous en trouvons partout ailleurs. Les plus courantes : Printemps, Eté, Automne, Hiver. Malgré que nous semblons être en été, des terres restent enneigées, l’humidité et les couleurs de la saison des feuilles tombantes nous entourent. Comment cela se fasse ? Quels Dieux gouvernent et dictent vos actes ? Ou êtes-vous simplement guidé par Outa’Ranos ?»

L'aimable Viehrs ne l'interrompit pas, mais songea à ces questions que lui-même ne s'était pas posé. La magie qui régissait ces terres ne lui semblait pas plus particulière que celle dans laquelle il avait grandit. Il songea à ses terres natales, où la neige ne s'arrêtait guère de tomber et où la nuit refusait opiniâtrement la place au jour. Il avait semblé à l'hermaphrodite que le même genre de règle s'appliquait à ce monde, seulement étendue à un degré bien plus complexe et ayant été instauré bien avant que les premier loups ne foulent la terre. Quelque part, maintenant qu'il était amené à y songer, Viehrs regretta de ne pas s'être plus instruit à ce sujet. Quant aux dieux...S'il avait été pieux dans son enfance, toute pensée envers la divinité qui avait bercée ses premiers pas avait été banni en même temps que lui. Il en était de même, avait-il remarqué, pour la plupart des loups de ce monde qui semblaient s'en remettre très peu à leur divinité. Viehrs en déduit que le guerrier blanc, s'il ne doutait pas de l'existence d'Outa'Ranos, devait trouver quelque intérêt aux Dieux en général pour s'interroger à propos d'une divinité si discrètement représentée.

« Qu’en-est-il des clans ? Ici nous sommes chez les tiens je suppose. Quelle modèle de hiérarchie suivez-vous ? »

Il ne put s'empêcher de glousser en pensant aux automnaux comme "les siens", connaissant bien des congénères qui affirmeraient vivement le contraire. Les questions du voyageur lui semblaient à la fois vagues et ciblées. Elles n'avaient, au demeurant, rien de bien exotique mais elles étaient aussi logiques qu'essentielles à celui qui ne sait rien. Malgré sa lenteur, Viehrs avala le dernier morceau de son repas au moment où l'inconnu finissait sa tirade :

« Après, nous pourrions migrer vers la source plus loin … Afin de nous laver des quelques gouttes de sang qui nous entachent les pelages. »

L'albinos se redressa, toujours avec la grâce dont il n'aurait su se détacher, et ébroua son pelage avant de répondre, avec son charisme habituel :

« Bien, puisque cela est si aimablement proposé. Mettons nous en route, je répondrai à tes questions en chemin. »

Il se mit fièrement en marche, sans s'assurer même que le guerrier acquiesçait ou s'était levé pour le suivre. Il se figurait que, si l'étranger voulait véritablement ses réponses, il le suivrait sans tergiverser très longtemps. L'albinos marchait droit et la tête haute, son visage entouré par la fumée de son bâton d'encens qu'il avait à nouveau placé entre ses crocs. Il prit une longue inspiration, son expression sereine mais teintée d'arrogance, et s'exprima enfin, un sourire en coin tordant ses lèvres :

« Sache que, comme tu as dû le remarquer, chaque clan a une saison qui lui est attribuée et, par conséquent, un territoire sur lequel règne cette même saison. Les loups qui y vivent sont affectés par la saison et voient leurs pouvoirs influencés par elle, mais si ils en changent, cette influence change aussi. » J'en sais quelque chose, retint-il dans sa barbe en gloussant sinistrement. Il reprit. « Je ne saurais me targuer de comprendre comment cette magie fonctionne pour ainsi régir les saisons, je ne crois guère que beaucoup s'interrogent là-dessus. Toujours est-il que toi, sans clan, tu n'es donc influencé par aucune saison. » Et il ajouta, un peu trop guilleret pour le sujet.« Comme tu peux l'imaginer, ces saisons régissent aussi les alliances...Comme les tensions. »

Sa voix donnait constamment l'impression qu'il mentait ou s'amusait à modifier les faits, mais il n'avait jusque là dit que la stricte vérité, ou du moins, la vérité ainsi qu'il la voyait.

« Quant aux divinités... » Il regarda un instant son pendentif rouge à la place duquel, étant enfant, se trouvait une lourde croix en métal noir.« Tu n'es pas tombé dans le monde le plus pieux, loin de là. La liberté de culte semble régner ici, mais paradoxalement, il n'y a guère de rivaux là haut pour faire de l'ombre à Outa-Ranos. Du moins, à ma connaissance; et elle sait être limitée. » Dit-il, feignant l'humilité.

Il se tut un moment, songeant aux dernières questions du voyageur. Il n'aurait rien perdu à lui répondre, mais enfin, c'était mal connaître Viehrs que de le croire si docile et enclin à aider son prochain. Se tournant vers le mâle blanc, d'un geste un peu soudain, il sembla changer d'avis, son sourire se tordant de malice :

« Revoyons donc les termes de notre marché, veux-tu ? » Ses grands yeux rouges luisaient de perfidie autant que de curiosité. « Toutes ces questions m'ont amené à envisager que si tu ne sais rien de ces terres, tu sais bien des choses d'autres mondes et vois-tu, ma curiosité intellectuelle s'en trouve piquée. » Il marqua une pause, ayant le souffle court, avant de reprendre. « Et si tu m'en apprenais un peu plus, sur ce qui t'amène ? Sur ce qui se trouve au delà de ce monde ? Pas gratuitement, bien entendu! Il ne s'agirait que d'un..."Echange de bons procédés", disons-le ainsi. »

Un instant, son attention se porta sur la source qu'il apercevait enfin. Toutes ces bonnes paroles, en plus de l'avoir revigoré, lui avaient donné bien soif !