Nouveaux lieux, nouveaux clans et nouvelles espèces. A vous de vivre ... Ou de survivre !

Scrutant l’horizon, les yeux de Viehrs s’étaient accoutumés à une obscurité quasi constante. Le bruit des vagues mêlé aux cris des mouettes ne le dérangeait plus, ou alors lui semblait lointain. L’éclat de la Lune se reflétait sur sa fourrure qui avait à peine senti les rayons du soleil depuis plusieurs jours déjà. Combien exactement ? Dans un vent de panique, l’érudit devait admettre qu’il avait perdu le compte. Pas très longtemps, ça il en était sûr ; mais la Lune s’était déjà levée plus de trois ou quatre fois. Assez de temps s’était écoulé pour que l’hermaphrodite, qui avait moins de patience que de pragmatisme, commence à se lasser. Sa queue, comme un tic nerveux, ne cessait de tressailler d’agacement. Le loup blanc s’était aménagé une sorte de tapis de bois sec et de petits rochers, afin que son pelage soit le moins possible en contact avec l’eau mêlée de vase qui recouvrait les planches de l’épave. Assis sur ce trône de fortune, au sommet de la carcasse de bateau échoué sur le sable, l’ancien printanier attendait encore cette nuit le retour du corbeau.

Il refusait d’admettre que sa disparition était sa faute, il se félicitait même de ne pas s’être trouvé au même endroit que lui lorsqu’il avait été probablement capturé. Loin d’être simplet, Viehrs avait vite comprit que quelque chose avait dû arriver à Nachtgewalt. Ce qui le frustrait, c’était qu’il ignorait quoi exactement, et par qui. De fait, si le corbeau avait bien été capturé, ainsi que s’en persuadait l’albinos, il se disait qu’il en aurait forcément entendu parler, entre deux échos de conversations. Quelqu’un s’en serait vanté, il n’y avait aucune raison de garder une telle gloire secrète et s’il y en avait une, il doutait que le secret fut gardé bien longtemps.

Mais alors, pourquoi était-il encore ici ? N’aurait-il pas mieux fait de déguerpir ? Viehrs savait que rester trop longtemps sur le lieu même où le corbeau avait disparu le mettait lui-même en danger. Le fait est que l’albinos savait que quelque chose se tramait. Quelque chose qu’il ne tenait pas entre ses pattes. Quelque chose qui pourrait amener sa propre chute. Il ne pouvait fuir sans se retourner. Si un clan détenait Nachtgewalt, il devait savoir lequel. Procéder avec précaution était la seule chose qui assurerait sa survie encore pour un temps. Viehrs était, malgré lui, déstabilisé et de plus, il se retrouvait parfaitement seul. Il en fallut peu pour que la solitude ajoutée à son anxiété ne serre son cœur et ronge sa parfaite lucidité. Au fond de lui, il continuait d’espérer que ce que son esprit avisé lui criait fut erroné et que l’impétueux bourreau des Librelunes ressurgisse des ténèbres. Qu’on ne s’y trompe pas, en lui-même, le sort du corbeau lui importait peu. Ce qui le torturait, c’était que sa disparition imprévue entravait les desseins qu’il avait tissé. Pire encore, s’il avait effectivement été capturé et que nul ne l’ébruitait, c’était, il s’en persuadait, pour mieux le capturer lui aussi. Et pour son cas, sa tête ne resterait guère longtemps sur ses épaules.

Les rouages de son esprit tournaient si vite et si fort, que Viehrs n’entendit pas les pas qui s’approchaient de sa position. Ce n’est que lorsqu’une silhouette claire, rendue fantomatique par les rayons de la Lune, entra dans son champ de vision, que l’albinos sortit de son palais mental. Un très court instant, son cœur se serra d’espoir, comme s’il avait reconnu quelqu’un, et il se redressa promptement. Puis l’éclat de son regard faiblit et il retrouva un masque de sévérité froide, que son éternel sourire ne parvenait pas à compenser. Manifestant sa méfiance, ses griffes s’étaient misent à jouer une mélodie aigue sur la lame noire du poignard posée sous une de ses pattes. Si le fier albinos était miséreux, tout cela était contenu à l’intérieur. A l’exception de son regard cerné par la fatigue, il se présentait toujours comme la belle statue de marbre qu’il avait toujours été. Une partie de sa chevelure cachait presque entièrement la cicatrice qui barrait son visage. Son apparence régalienne, parfois, était tout ce qui lui restait.

Du haut de son promontoire de fortune, il baissa sur la silhouette un regard indéchiffrable. C'était la première fois qu'il la rencontrait en personne, mais la louve ne lui était pas totalement inconnue, en ce qu’il avait déjà entendu parler d’elle et, plus particulièrement, de son métier de mercenaire. Viehrs ignorait tout du projet d’assassinat de Seira, mais la réputation de la louve ne lui était pas du tout étrangère. Il souffla, avec un air hautain et nonchalant :

« Ah, ce n’est que toi… » Il s’arrêta, sa mémoire des prénoms était toujours aussi bancale. « Daenerys, si mes informations s’avèrent correctes ? »

Il était trop loin pour apercevoir parfaitement son visage, mais les prunelles améthystes de la louve étaient reconnaissables entre milles. Quelque chose dans la beauté de la jeune louve, gardait ses muscles tendus et prêt à l’action. A l’instar de la couronne de roses qui coiffait sa tête, bien des épines devaient se cacher derrière l’air délicat de son visage. Elle devait être aussi peu désirée que lui sur ces terres, certes, mais si elle était en mission, ça pouvait aussi être contre lui. Il la regardait avec indifférence, mais le cliquetis de ses griffes sur son arme s’était fait plus sonore. Pourtant, son attitude n’était pas complètement hostile : la mercenaire pouvait lui être utile. Passant machinalement sa langue sur ses babines, il gloussa :

«  Friande de balades nocturnes ? »
 

La mercenaire s'approcha du Promontoire où Viehrs se tenait fièrement Ou du moins, aussi fièrement qu'il le pouvait. Laissant son regard vagabonder au dessus de ses lunettes, l'albinos planta ses prunelles dans celles de la louve. Il n'y avait aucun défi dans son attitude, simplement une curiosité cachée par un masque de mépris et d'indifférence. Il étira à son tour son sourire pour répondre à celui de la louve beige. Elle non plus ne semblait pas étonné de sa présence. Elle ne le regardait pas comme on regarde un inconnu, au point qu'il aurait été presque difficile de croire que les deux loups ne s'étaient jamais vus auparavant. Aussi étrange que cela ait pu être, Viehrs restait de marbre. Ainsi, il n'eut aucune réaction explicite lorsque la mercenaire, le toisant toujours malicieusement, le salua en retour :

« Et si les rumeurs disent vraies, tu dois être Viehrs, le fidèle soldat du Corbeau. »

L'albinos ne s'étonnait plus du tout que l'on connaisse son nom; il s'en sentait désormais uniquement flatté. Soutenant l'affirmation de Daenerys, l'hermaphrodite hocha lentement la tête en pouffant ouvertement de rire. Il y avait toujours quelque chose de profondément hilarant à ce qu'on l'appelle "fidèle". Mais enfin, il se figurait que cela n'était pas complètement faux. Si ça l'était, alors que faisait-il perché sur l'épave immonde ce bateau à espérer voir une silhouette noire déambuler en boitant sur la plage ? Viehrs chassa rapidement cette interrogation. Il avait mieux à faire que d'être honnête avec lui-même. Ses pupilles furent attirées par le mouvement du petit serpent de la mercenaire, presque camouflé dans son pelage, qui remonta le long de la patte de la louve pour aller se loger dans sa chevelure. Depuis sa rencontre avec Herrade, l'albinos se méfiait des familiers, d'autant plus parce que son pouvoir ne pouvait absolument pas les annihiler. Ignorant l'observation du reptile, Viehrs ne cessait de faire cliqueter ses griffes sur le fer de sa lame. Le mouvement était machinal, comme celui des aiguilles d'une montre; à la fois discret et omniprésent. Son attention se reporta sur la louve, lorsque celle-ci répondit :

«  L’ombre est le meilleur allié de ceux qui souhaitent commettre les pires méfaits... »

Ignorant s'il s'agissait d'un simple fait, d'une observation ou d'une pique à son attention, les oreilles de Viehrs pivotèrent un instant en arrière. Ne manquant pas de répartie, il répondit presque immédiatement, un sourire tout aussi insolent se reflétant dans celui de la louve :

«  Elle l'allié uniquement de ceux qui ont besoin de cacher leur crime...»

L'air hautain de l'hermaphrodite se figea lorsque Daenerys s'enquit sur des sujets qui, non seulement ne la regardait guère, mais sur lesquels l'albinos était très peu enclin à répondre :

«  Mais dis-moi cher Vierhs, si tu es ici c’est que Nachtgewalt ne doit pas être très loin ?  » Puis, le provoquant clairement. «  À moins que le corbeau n’ait prit son envol…  »

Viehrs sentit son pelage se hérisser lentement. Pas véritablement de colère, car malgré son insolence et ses tics nerveux, l'attitude générale du loup albâtre était calme et sans hostilité réelle. Ce qui hérissait ainsi sa fourrure, c'est qu'il réalisait que dans le cas même où il aurait été tenté de donner une correction à la mercenaire, le corbeau n'était plus en mesure de l'éclipser si le combat tournait à son désavantage. Or, contre une louve taillée pour tuer, même le fourbe albinos n'avait que peu de chance de réussir à simplement l'érafler. Un sentiment de faiblesse raidit ses membres, mais il n'en laissa rien paraître, si ce n'est un sourire plus hypocrite qu'à l'accoutumé. Heureusement, s'il ne savait pas se battre, Viehrs savait mentir, ou au moins laisser planer le doute. Haussant les épaules avec nonchalance, il gloussa doucement :

« Lui et moi ne sommes guère une seule et même personne, ma chère Daenerys. »Il agita la queue avec un agacement palpable, puis ajouta, tout sourire. « Je sais quel honneur c'est là, mais il te faudra te contenter de ma présence ce soir. Allons, ne dissimule pas tant ton émoi. »

Viehrs, à ce stade, ignorait si la louve connaissait simplement Nachtgewalt ainsi que tout FourSeasons le connaissait à présent, ou si leur relation était moins superficielle. Cela le rendait quelque peu suspicieux, peu content de ne pas être au courant de tout.  Une des ses griffes crissa involontairement sur la lame de son poignard, mais il fit mine de l'ignorer. Se redressant, il toisait toujours de haut Daenerys, la considérant sans aucun respect dans son regard. La mercenaire pouvait être engagée par n'importe qui, de sorte que Viehrs n'était toujours pas sûr qu'il pouvait se détendre. Il n'était pas sûr qu'elle soit parmi les rangs du côté "obscur". Reniflant avec mépris, il ajouta :

«  A moins que tu ne sois venue spécialement pour traiter avec lui...Auquel cas, tu seras plus déçue, je crains qu'il n'ait oublié votre petit rendez-vous. » Il plissa ses yeux, ses pupilles étrécies par la curiosité. « Nonobstant son absence, tu devras moi-même m'excuser car je m'interroge grandement : pourquoi aurait-tu une quelconque volonté de le rencontrer ? »Il s'arrêta, avant d'achever.«  Mais peut-être que je me fourvoie sur la cible de ton intérêt. »

Il sentait que des éléments d'information lui échappaient et, dans les circonstances présentes de la disparition du corbeau, le fier albinos ne pouvait le supporter.

 

« Ahah, très cher, que je sois en la présence du corbeau ou de son serviteur, il n’y a nul honneur à cela. Après tout, vous avez échoué à votre tâche, me trouver avec toi consiste plutôt en un déshonneur. »

Le maître de la provocation ne s'offusquait plus guère qu'on réponde en le provocant à son tour. Le jeu était à la fois amusant et enrichissant, tout autant que pouvait l'être une partie d'échec, en ce que le provoqué semait parfois des bribes d'informations, involontairement révélé et que le prédateur alléché s'empressait de happer. Le regard fourbe du traître défiait celui de glace de la mercenaire, témoignant un courage qui n'aurait pourtant trompé personne sur l'ampleur de sa lâcheté. Si les piques le vexaient naturellement sans qu'il dévoile pour autant aucune de ses émotions, la remarque de Daenerys fit se hérisser la fourrure autour de son cou. Viehrs n'avait guère été plus ému que cela par l'échec de leur affront aux Librelunes, s'étant bien plus embêté de se voir désormais entouré d'ennemis souhaitant son trépas. Si la mercenaire appelait leur défaite ainsi, c'est probablement qu'en cas de réussite, elle y aurait trouvé son compte et sa joie. Or, en dépit de l'aide qu'elle aurait été et de la menace qu'elle aurait représenté, la femelle n'avait en rien participé, dans un camp comme dans l'autre, à quoi que ce soit. Elle n'avait non plus tiré aucune ficelle de ce complot, en restant parfaitement absente. De sorte que, dans son attitude déçue et juge de leurs actions, quelque chose irritait parfaitement le sage loup blanc. L'hermaphrodite, prit par une réaction épidermique et puérile, se pencha vers la louve en dévoilant ses crocs aiguisés et parfaitement alignés. Une remarque acerbe chatouilla peut-être sa langue; mais le traître ne la laissa pas s'échapper. Dans sa grande miséricorde, il permit à la louve de continuer son discours amer sans l'interrompre.

« Oh tu penses que je suis venue ici pour t’éliminer ? Hum… L’idée pourrait être intéressante, sans compter que ton ami est apparemment loin d’ici, qui donc viendrait à ton secours hein ? »

Elle n'avait pas tort, loin de là. Tous deux savaient que son raisonnement était le bon, nul ne viendrait à son secours. Le regard de l'albinos coulèrent vers la dague que la femelle caressait de ses griffes, ajoutant à sa menace. Et Viehrs aurait dû se sentir menacé par la louve et ravaler sa fierté pour ne pas s'attirer son courroux. Jeune, cela aurait sûrement été sa réaction; mais c'était mal connaître sa personne que de croire qu'il agirait ainsi, désormais. L'hermaphrodite observait Daenerys avec suspicion, pas tant pour le danger qu'elle représentait que pour les failles de sa confiance. De fait, si la louve semblait se vanter de pouvoir sans aucun mal lui trancher la gorge, quelque chose dans son attitude semblait hésitant. Viehrs plissa lentement les yeux et sourit avec perfidie et assurance. Il ignorait comment la louve était lié à Nachtgewalt, et celle-ci semblait plus que peu encline à le lui révéler. Cependant, elle semblait assez bien le connaître pour savoir que l'attaquer lui pourrait lui emmener des ennuis à elle. L'albinos gloussa, caressant à son tour les lames noires de ses poignards avec confiance. Si croiser le fer ne l'intéressait que peu, il trouvait prudent de répondre à la menace en rappelant qu'il pouvait, si forcé, lui aussi se défendre.

« Enfin, cela ne m’apporterait rien de très intéressant, tu es plus utile vivant que mort… Cela en va de même pour Nachtgewalt… Même si ce dernier semble s’attirer plus d’ennui qu’un agneau dans l’antre des loups. C’est ce qui est peut-être le plus amusant. »

Leur discussion semblait se transformer en concours d'ego; et il était sûr que la louve en possédait au moins autant que lui. Le mépris dans les iris de l'albinos était palpable. Il dévoila de nouveau ses canines pour siffler vicieusement :


« Utile ? »

Secouant la tête, Viehrs se leva et recula prudemment sur son promontoire. Silencieusement et sans rien ajouter, il disparut un moment, tournant le dos à la mercenaire comme si elle n'avait été rien de plus qu'une enfant impertinente. L'hermaphrodite n'était guère parti, car d'ailleurs il n'avait nulle part où s'en aller. Quelques secondes plus tard, il réapparu sur un côté de l'épave du bateau, d'où il sauta gracieusement pour venir imprimer ses pattes dans le sable mou et humide. Aussitôt s'était-il éloigné que les vagues vinrent effacer les traces de ses coussinets. Désormais, il était au même niveau que Daenerys, dont il s'approcha de son habituelle démarche noble et assurée. Il la dévisageait toujours de haut, mais ce par sa taille naturelle et non plus aidé par la hauteur de son promontoire de fortune. Viehrs avait rangé son poignard parmi ceux déjà accrochés à son harnais. Il ne démontrait aucune menace explicite, simplement une moquerie provocatrice dans sa lassitude arrogante. La toisant, il s'exprima avec un amusement presque enfantin :

« Tu surestimes, je crois, ta position; mais c'est , dit-on, le propre des loups de notre genre. »

Il étira ses membres en venant se placer en face de la mercenaire, qu'il jaugeait à nouveau avec un calme et une sagesse qui ne dévoilaient qu'à quel point il avait peu de considération pour la solitaire. Il haussa un sourcil intrigué et s'enquit, son ton bas et posé, moralisateur et agacé :

« Tu parles de notre "tâche" de sorte à laisser imaginer que tu as, comme le corbeau, les Librelunes en horreur. » Il haussa les épaules nonchalamment. « Le fond et la vérité de ta haine m'indiffèrent. Cependant ! » Viehrs sourait d'un air supérieur. « Où était-tu lorsque l'opportunité s'est présentée de pouvoir les anéantir ? Qu'as-tu pu jamais faire envers tes "ennemis" qui serve ta cause ? »

L'albinos secoua la tête. Cela n'avait guère d'importance et il s'égarait dans ses propos, ayant été agacé par la remarque première de la femelle. Il continua, parlant toujours avec autant de douceur que de perfidie :

« En quoi pourrais-je jamais être utile à une louve qui ne semble servir aucun autre dessein que ceux que ses clients veulent bien lui insuffler ? N'est-ce pas d'ailleurs là le coeur de ton métier, mercenaire ? » Il acheva, avec un fin sourire amical dégoulinant d'hypocrisie. « En ce sens, c'est plutôt toi, qui pourrait-m'être utile, chère Daenerys. »