Nouveaux lieux, nouveaux clans et nouvelles espèces. A vous de vivre ... Ou de survivre !

En temps habituel, c'est seul que Sullivan s'aventurait dans la forêt de l'Hiver, afin de l'explorer et de la cartographier mentalement. Ca n'était pas tant qu'il était trop timide pour demander de la compagnie dans son exploration, simplement il n'y pensait pas. Il ne lui venait jamais, ou trop tard, l'idée de proposer à quelqu'un de l'accompagner, quelqu'un qui connaissait le territoire. Quand l'esprit est piégé dans une habitude, sans d'ailleurs s'y voir piégé, il ne cherche pas à s'en dégager. L'esprit de Sullivan était simplement trop accoutumé au silence et à la solitude. Or les habitudes mauvaises comme celles-ci sont, dit-on, les plus dures à perdre. Ne troublant guère son esprit par de telles introspections, le prince aveugle aurait probablement continué de s'aventurer chaque jour un peu plus loin sans quérir d'aide. Cependant, et étonnamment pour lui, une louve de son clan lui avait proposé de l'accompagner et de lui faire visiter les terres hivernales. Sullivan n'avait d'abord pas su que faire d'une telle invitation, ne s'attendant pas à la recevoir; mais il n'aurait su nié que cela, quelque part, lui avait plu et l'avait quelque peu réconforté. Il n'avait pu qu'accepter.

En dépit de sa réticence à sortir de sa solitude, c'est avec un certain entrain que le bourreau était sorti du camp hivernal. Il était nerveux, certes, mais il savait comment se comporter et quelle démarche adopter. Il lui suffisait d'appliquer tout ce que ses nourrices avaient pu lui apprendre. Le mâle à la chevelure bleue pastel s'engagea dans la forêt brumeuse en récitant à voix basse une prière pour calmer son trac, rassuré par son appel à sa déesse. Au début des bois, Sullivan pouvait se déplacer rapidement, les connaissant déjà assez pour savoir où chaque obstacle pouvait se trouver. Il imaginait ces barrières invisibles et se faufilait entre elles sans heurter son corps. Néanmoins, s'approchant du lieu où la louve lui avait donné rendez-vous, Sullivan ralentit progressivement. Dans cette partie là de la forêt, il était déjà moins sûr des endroits où il pouvait atterrir et préférait claudiquer avec précaution que se hâter et se blesser. Il ignorait être en avance ou en retard. Sullivan ressentait certes le changement des saisons, mais le passage du temps dans une journée lui était totalement inconnu tant qu'il n'avait pas réussi à mémoriser la routine de son clan. Le seul indicateur pour le bourreau aveugle était la couleur qu'il voyait de l'intérieur de son casque. S'il ne voyait que du noir, c'était qu'il faisait nuit. S'il parvenait à voir du doré, c'est qu'il y avait du soleil pour illuminer le masque qui paraît son visage. Il était persuadé, ainsi, de ne pas être trop en retard, mais il savait qu'il n'était guère à l'heure. Le mâle boiteux ralentit en sentant la présence de la louve s'amplifier et s'arrêta, fièrement dressé sur ses longues pattes, lorsque celle-ci le salua d'un ton qui lui sonnait amical :

Bonjour Sullivan. J'espère que tu as trouvé facilement.

Le cornu huma l'air pour s'assurer que la voix qu'il identifiait correspondait à l'odeur de la louve qu'il connaissait. Cela était futile et il était en territoire ami, mais ce n'était qu'une autre de ses habitudes dures à éradiquer. Sachant parfaitement que même s'il souriait, on ne verrait probablement rien de son sourire, Sullivan conserva un visage neutre mais, manifestant sa reconnaissance et sa sympathie, il inclina doucement la tête. Malgré lui, une partie de son esprit étant inconsciemment plus enthousiaste qu'il ne le montrait, sa queue enroulée remuait sur son dos. Le mâle salua à son tour la louve, son ton stoïque mais respectueux :

Salutations, dame Saoirse.

Il demanda d'un ton plus bas, comme s'il avouait une faute.

Ainsi est votre nom, n'est-ce pas ? Nous espérons ne pas nous méprendre...

Il ne pouvait ni voir ni sentir la blessure à la patte de la louve, sinon probablement aurait-il eu la politesse de s'inquiéter. Ne souhaitant pas rester trop immobile, car sachant que sa propre patte tordue pourrait s'engourdir et faire des siennes; il osa ajouter :

Nous devons encore vous remercier de nous servir ainsi de guide. Par où souhaitez vous commencer ?

La voix de Saoirse guida Sullivan qui s'approcha de la louve afin de pouvoir marcher à ses côtés sans pour autant empiéter sur son espace vital. Du fait de sa cécité, le prince avait prit l'habitude de se focaliser beaucoup sur la manière dont sonnait la voix de ses congénères. En dépit de ce qu'on aurait pu croire, Sullivan ne se servait pas de sa voix pour imaginer l'apparence de sa guide; cela l'intéressait peu. Tous les loups n'étaient dans son esprit que des sons évoquant des silhouettes lupines, sans visage ni expression. Ainsi, à ses oreilles, Saoirse était cette mélodie claire et aux teintes féminines, à la fois ferme et contrôlée, sans être sévère pour autant. Il ne s'imagina pas son sourire, ne sachant pas à quoi cela ressemblait; cependant, le bourreau hivernal était un peu moins crispé, un peu moins tendu au niveau des épaules. Il hocha poliment la tête, en signe d'accord, lorsqu'elle déclara :

Pour tout vous dire, c'est exactement la question que j'étais en train de me poser. Mais je crois que je commence à avoir une petite idée. Nous allons suivre le chemin que j'emprunte au début de mes parties de chasse. Suivez moi.

De son pas irrégulier, Sullivan se mit en route après Saoirse, prenant garde de bien écouter sa voix pour ne pas s'éloigner et ne pas se perdre. Le prince était bon élève et il buvait les paroles de Saoirse sans l'interrompre, sans douter, sans répondre, avec l'attention du disciple zélé. Sullivan faisait pivoter sa tête de droite à gauche, suivant les indications de la femelle. Par les différences des bruits de leurs pas en fonction du sol, de celles des odeurs qui changeait d'arbre en arbre et de celles des mélodies de la forêt qui se mélangeaient et se séparaient harmonieusement au fur et à mesure qu'ils progressaient; Sullivan apprenait lentement mais sûrement, les petits indices qui lui permettaient de cartographier mentalement la forêt hivernale. Il lui semblait sentir les reliefs de la forêt se clarifier dans sa tête et un sentiment de reconnaissance naissait peu à peu au fond de lui. Plus il en savait sur cette forêt; et plus il pouvait gagner en indépendance. Ce qu'il désirait ardemment.

Il observait, suite aux indications de Saoirse, une petite crevasse dans laquelle n'importe quel imprudent aurait pu aisément briser l'une de ses pattes; lorsque sa voix le tira de ses "contemplations" :

Y a t-il des choses en particulier que tu aimerais savoir ?

Sullivan se redressa, continuant de claudiquer en prenant garde de ne pas trébucher, une certaine surprise l'habitant sans que cela ne puisse se voir. Le prince aveugle n'avait pas osé interrompre la leçon de son guide et, étant par essence assez distant et trop bien élevé, il n'osait laisser sa curiosité importuner la chasseuse. Se voir ainsi proposer d'extérioriser ses interrogations était plutôt..Appréciable ? Il répondit, avec une certaine humilité qui conservait son calme :

Si vous nous le permettez aimablement, Dame Saoirse...Nous en avons quelques unes.

Le prince, chaque fois qu'il s'exprimait, était humble, sans pour autant baisser la tête ou courber l'échine. Dans un autre monde, son rang lui importait peu; cependant, il émanait de lui une dominance naturelle, pourtant dépourvue de toute arrogance déplacée. Sullivan remua doucement sa queue enroulée; et s'exprima, une certaine joie imprégnant son ton naturellement si plat :

L'hiver est-il votre clan natal, Dame Saoirse ? Voyez, nous avouons peiner encore à comprendre certains us de cette saison.

Il marqua un temps, puis continua.

Quelles sont les relations de notre clan avec les autres saisons ? Possédons nous des alliés ou sont-ils tous nos ennemis mortels ?

Il avait bien d'autres questions, mais n'aimant pas particulièrement s'ouvrir aux autres, il n'aurait su forcer la chasseuse à s'ouvrir à lui. Le patient prince se retint, déjà comblé s'il obtenait réponse à ces questions-ci.