Nouveaux lieux, nouveaux clans et nouvelles espèces. A vous de vivre ... Ou de survivre !

Les couleurs vives qui teintaient peu à peu la plupart des territoires en ce début de Printemps ainsi que les températures plus clémentes étaient comme l’incarnation sensible et concrète de la défaite qu’avait essuyée celui qui avait eu l’audace de croire qu’il renverserait un système établi depuis des générations : Nachtgewalt. Orion, dans ce pragmatisme qui le caractérisait si bien, s’estimait d’une part chanceux d’être revenu après la bataille qui avait ravagé plus d’un clan, mais également honteux de ce qu’on risquait de penser de lui. Après tout, il s’était exilé bien longtemps et n’avait donné d’explication à personne, et personne ne le lui en avait demandées ; pourtant il aurait fallu être sot pour croire que pareil retour ne ferait pas de vagues. Son accession immédiate au rang d’ambassadeur risquait également de poser question. Deux stratégies s’étaient offertes à lui : il aurait pu rester au cœur de la vie du clan pendant quelques temps, pour apprécier sa réintégration et renouer des liens qui s’étaient distendus avec le temps ; néanmoins le Printemps soignait actuellement ses blessures de guerre et Orion n’était d’utilité à personne – il aurait pu soigner quelques blessures mais il avait tu son don… Ce qui à la réflexion ne pencherait définitivement pas en sa faveur si tout cela venait à être révélé, mais après tout sa propre vie était en jeu lorsqu’il faisait usage de ce don de régénérescence.

Orion avait donc choisi l’éloignement, encore une fois et sans surprise : d’aucuns auraient dit que c’était une fuite pure et simple de ses problèmes, lui préférait y voir la satisfaction de son besoin quasi-vital de voyage. Il n’était pas parti à l’aveugle pour autant : mêmes si la situation politique avait bien changé depuis son départ, la constance inaltérable des clans à sans cesse trouver des justifications à leurs antagonismes faisait que c’était aujourd’hui avec l’Automne que le Printemps était en froid. C’était donc tout naturellement qu’Orion s’était mis en route vers ce territoire, préférant nettement gérer les conflits des autres que ses conflits personnels…

Préférant nettement voyager de jour que de nuit, il n’était pas parti avant l’aube mais avait avancé d’un bon pas jusqu’à la frontière. Là s’étendait à perte de vue la célèbre forêt qui délimitait le territoire des Automnaux. Si elle était jugée sublime par la majorité des habitants, du fait de ses chaudes couleurs même au creux de l’hiver, elle n’était pas une vision si agréable à Orion, qui avait appris à se méfier des étendues d’arbres, surtout lorsqu’ils avaient des branches basses, en raison de ses bois qui se coinçaient si aisément dedans. Il longeait donc sagement l’orée de la forêt, suivant le chemin qui s’était dégagé au fil des décennies de marche, lorsqu’il aperçut au détour d’un virage une silhouette qui lui semblait familière. Ce n’est qu’à une dizaine de pas d’elle qu’il put enfin mettre un nom sur ce visage si particulier, encadré de dreadlocks blanches : Herrade. Quoiqu’un peu surpris de croiser le Bourreau du Printemps en ces terres, il comprit rapidement que ce n’était ni par courtoisie, ni pour le tourisme que cette petite louve se trouvait ici.

« Orion ! Quelle surprise. Tu viens rencontrer l'ambassadeur automnal ? »

Il sourit légèrement et inclina la tête. Il ne savait vraiment que penser de celle qu’il ne connaissait que par la réputation de son père, mais elle dégageait une aura rare et lui qui avait pourtant de véritables qualités relationnelles avait du mal à la cerner.

« En effet. Tu n’ignores pas que nos relations sont plutôt tendues… Je pense qu’il est illusoire pour moi d’espérer les apaiser complètement, mais quelques informations supplémentaires sur leurs stratégies seraient utiles à Seira. »

Orion sourit de nouveau et haussa les sourcils avec un petit mouvement de tête, lui demandant implicitement les raisons de sa venue sur ces terres.

« Tu n'ignores pas de ton côté que nous sortons d'une guerre contre un groupuscule mené par un solitaire teigneux. Deux printaniers ont trahi leur clan pour se battre à ses côtés. Je dois les retrouver et applique la justice. »

Elle semblait courroucée et prête à sauter à la gorge de n'importe qui. Orion était du genre calme et détendu, presque placide par moments, mais cela ne l'empêchait pas de ressentir un vague malaise en entendant ces paroles. Herrade était plus petite que lui et jamais elle ne l'attaquerait, mais il la savait implacable lorsqu'il s'agissait d'appliquer la justice de l'Alpha. Orion n'avait jamais donné la mort à un de ses semblables et l'idée lui était déplaisante ; il ne rechignerait pas à se battre si on l'appelait un jour au combat, mais il ne parvenait pas à l'idée d'éliminer définitivement ses adversaires. Pour lui, un loup était bien plus utile vivant que mort, car on pouvait là lui soutirer toute information nécessaire avec un semblant d'habileté. Il était donc circonspect vis-à-vis de ces condamnations à mort... mais n'allait certainement pas faire part de ces questionnements au bourreau du clan, qui d'une part ne manquerait certainement pas de le dénoncer pour traîtrise et, d'autre part, d'appliquer avec une jouissance toute particulière la sentence. Orion se contenta donc d'adopter une mine grave en hochant la tête.

« Permets-tu que nous cheminions ensemble pour rencontrer les automnaux ? »

La proposition était surprenante et pas de celles qu'il s'attendait à recevoir d'Herrade. Il n'avait certes jamais appris à la connaître, faute d'en avoir eu le temps ou l'occasion, mais toujours il s'était faite d'elle l'idée d'une louve revêche et quelque peu asociale, ou du moins antipathique. Cela étant dit, la proposition était séduisante et il se délectait déjà de l'idée d'apprendre à connaître cette personnalité atypique. Gardant comme d'habitude la maîtrise de son visage, il sourit avec amabilité et répondit :

« Bien sûr, Herrade. Cela fait longtemps que je ne suis pas venu en ces terres, tu pourras peut-être même me guider. »

Se mettant donc en route, lui calquant son rythme de marche sur le sien, il ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’elle pensait de lui. C’était presque devenu un rituel chez lui que d’imaginer ce que pouvait penser son adversaire – chaque loup était un adversaire potentiel, de joute verbale comme physique – et il était en général assez doué. Cependant Herrade faisait partie de ceux qui lui restaient imperméables… du moins pour l’instant. Il se faisait un challenge personnel que d’apprendre à la connaître réellement, non pas pour la manipuler ou quelque dessein vicié, mais simplement car il aimait cela : connaître les autres. Il se dit qu’il pourrait commencer par parler un peu de lui pour la mettre en confiance… et se mettre en confiance lui-même, accessoirement, car le regard orangé et aiguisé du bourreau avait le don de lui faire perdre ses moyens.

« Four Seasons a bien changé depuis que je suis parti. Je n’avais pas connu la période de troubles sous Oxymore, et même si les relations des clans n’étaient pas au beau fixe, au moins n’avions-nous pas de véritables affrontements. Je regrette que ce solitaire fou nous ait menés aux armes. Ce n’est jamais bon. »

Orion poussa un soupire léger. Il en était intimement convaincu, la violence n’avait pas de quoi mener un peuple vers la paix. Ç’allait sans doute être un point d’accrochement avec Herrade, mais cela ne le dérangeait pas d’en débattre. Quoiqu’après tout, elle n’était que bourreau, et pas soldate : peut-être n’avait-elle pas une opinion si tranchée qu’il le croyait ?

« La diplomatie est le seul moyen viable à long terme, j’en suis convaincu. On peut tolérer des antagonismes entre les clans, mais cela ne doit pas nous mener de manière systématique à un bain de sang. »

Il posa son regard sur Herrade, guettant sa réaction, à l’affut du moindre mouvement qui trahirait ses opinions. Il se régalait.

« Le Printemps a besoin de diplomatie, c'est certain. Surtout dans ses relations avec les autres clans. Pour preuve, les Solstiens sont nos alliés depuis l'éruption du volcan de Nestariel, ce qui nous évite de nouveaux conflits. Malheureusement, comme nous l'ont prouvé plusieurs fois les événements tragiques, la diplomatie ne peut pas tout faire. Contre Nachtgewalt, il n'y avait qu'une solution. »

Au fur et à mesure qu'Orion et Herrade s'enfonçaient, toujours plus profondément, dans les terres automnales, l'air devenait plus humide et une odeur de champignons – typique des forêts à la veille de l'hiver – se répandait. L'ambassadeur se trouvait apprécier, à sa grande surprise, la compagnie de la louve atypique. Il n'était pas dans ses habitudes de juger sans connaître, au contraire, mais même au loup le plus humble, il pouvait rester des préjugés liés à la fonction qu'occupait un loup dans un clan. Et Orion n'aurait pas cru que l'opinion d'Herrade en matière d'équilibre guerre-diplomatie se trouverait finalement assez proche de la sienne. C'était une agréable découverte, d'autant que cela le remettait en question dans ses a priori, et cela lui plaisait de se dire qu'il n'avait pas fini d'apprendre. En fait, il aurait même aimé parler des heures de ce genre de sujets, qui semblaient pouvoir donner une saveur particulière à des nuits entières. Peut-être était-ce pour cela qu'il avait choisi la diplomatie : parler et réfléchir, voilà qui lui plaisait.

« Face à ses méthodes, nous n'avions pas le choix. Il s'était bien préparé. Et nous n'en avons pas fini avec lui, j'en suis persuadée. »

Orion eut un sourire contrit. S'il était un drame dans sa vie, c'était bien celui de l'impuissance des mots face à certaines violences. Il n'aimait pas s'épandre sur ce genre d'idées. Elles le répugnaient. Il voulait croire au pouvoir des mots, du silence et des idées. Il voulait croire que c'était là la finalité de leur espèce. Mais il croyait aussi à la vie et à la valeur de chaque âme, bien supérieure à la valeur des mots. Et face à cet équilibre fragile, la violence et la mort comme des vagues fracassant des coquilles d'œufs. Il ne pouvait complètement abonder dans le sens de la jolie louve, il ne s'y résoudrait jamais, mais il savait aussi que Seira et les autres Alphas avaient fait le bon choix en allant au combat. Ce n'était pas la violence qui reconstruirait leur monde, mais peut-être avait-elle été nécessaire ici. Les derniers mots d'Herrade, toutefois, lui restaient en tête, alors qu'ils poursuivaient leur chemin. Nachtgewalt avait occupé ses pensées de nombreuses fois ; il n'avait pas eu la possibilité de se confronter à lui, de le voir, de l'estimer en face. Cette perspective l'attirait autant qu'elle le révulsait, mais toujours cette petite voix en lui résonnait : "Aurais-je pu empêcher cette guerre ?" Cette question un brin orgueilleuse le maintenait en haleine. Mais surtout, qu'est-ce qui avait amené à l'ascension de cet être ? Avait-il été un jour un louveteau comme un autre, courant après sa queue et gobant les papillons ? Quelles horreurs avaient alors amené à la construction de Nachtgewalt ? Ou bien était-il né de forces supérieures, mystérieuses, contre lesquelles nulle lutte n'est possible, son destin ayant toujours été appelé Nachtgewalt ? C'étaient là des questions auxquelles nul ne répondrait sans doute jamais, si ce n'est Nachtgewalt lui-même, mais Orion se les posait malgré tout. Comment, en effet, espérer un monde meilleur si des forces obscures inéluctables naissent en son sein ?

« Tu dis que nous n'en avons pas fini avec lui, mais sait-on seulement comment il a commencé avec nous ? Quelle histoire a-t-il ? Les parcours de vie de ce genre d'êtres sont d'une telle importance quand il s'agit de nous protéger d'eux... »

Il soupira. Lui aussi aurait pu basculer dans la violence et la haine, comme quiconque sans doute, car nul chemin de vie ne se trace sans accrocs. Il avait failli s'en ouvrir à Herrade pour s'interroger sur le moment de basculement, sur ce qui fait que tel être plonge dans le mauvais, mais il n'était pas à l'aise pour parler de lui-même de sa propre initiative. Si elle l'interrogeait, sans doute répondrait-il – ce qui était déjà assez inattendu, à l'image de l'étrange lien qu'il ressentait avec elle.

Le flou qui entourait l'étrange personnage qu'était Nachtgewalt n'était pas de bon augure. Un bon ennemi est un ennemi que l'on peut appréhender ; un joueur n'ayant pas toutes les cartes en main n'était jamais un joueur en position de gagner. Et il était de plus en plus clair que tout ceci n'était qu'un jeu pour Nachtgewalt : un jeu grandeur nature, un jeu auquel il prenait plaisir à jouer — ce qui indiquait d'une part un sacré niveau de sociopathie, et d'autre part induisait chez ses adversaire une peur insidieuse qui rongeait une patrie de l'intérieur.

« Je pense que tu trouveras plus de réponses en questionnant ses anciens collègues, qui étaient la cible réelle de son attaque. Le fameux clan secret révélé au grand jour : les LibresLunes. »

Orion laissa son regard songeur caresser les arbres qui bordaient leur chemin, analysant à peine ce qu'il voyait tant cette conversation lui donnait matière à réfléchir. Il avait été — comme sans nul doute la quasi totalité des Four Seasoniens — absolument abasourdi de découvrir qu'une guilde entière était parvenue à dissimuler le secret de son existence à un monde entier, et ce durant des siècles. La nouvelle était tombée comme un coup de tonnerre, comme si elle se suffisait en elle-même — et pour la majorité, c'était le cas, puisqu'on en savait au final toujours très peu mais que ces fameux LibreLunes étaient au cœur des ragots et des discussions de comptoir. On parlait beaucoup d'eux pour au final n'en dire pas grand chose, au grand agacement de l'Ambassadeur printanier qui aurait apprécié avoir plus d'informations. Il avait demandé à Seira une audience pour qu'elle se livre à quelques explications — elle n'en était nullement dans l'obligation mais quoiqu'Orion respectât son autorité d'Alpha, il avait été presque vexé de n'avoir rien su de ce clan secret, lui, l'Ambassadeur ! Mais sa supérieure, sans doute trop occupée par des requêtes plus urgentes, n'avait pu le recevoir et il s'était retrouvé bien pataud à ne pouvoir donner aucune justification plausible aux Printaniers qui cherchaient des réponses auprès de lui. C'était à lui qu'incombait la responsabilité des relations du Printemps avec les autres clans, quand ce n'était pas Seira qui s'en occupait, et qu'il ignorât l'existence de l'un d'eux était pratiquement une blessure à son orgueil. Il n'en dit rien à Herrade, mais décida de retenter sa chance très prochainement auprès de son Alpha.

« Nous avons besoin de ces informations, tu as raison. Si tu apprends quelque chose sur lui, tu voudras bien m'en faire part rapidement ? »

Orion hocha la tête, appréciateur de la rigueur du Bourreau. Herrade était une louve appliquée et avant tout fidèle, qui donnerait sa vie pour son Alpha et son clan. Il était normal que tous les Printaniers participent à l'effort collectif qui consistait, en ce moment, à bâtir une défense solide contre la menace que constituait Nachtgewalt. Néanmoins...

« Bien sûr, Herrade, je n'y manquerai pas. Je ne suis pas sûr de parvenir à rassembler bien des informations sur Nachtgewalt ici, je ne crois pas que les Automnaux en sachent beaucoup plus que nous sur le sujet. Mais si j'ai du nouveau, tu en seras la deuxième informée — après Seira », ajouta-t-il avec un clin d'œil. « En échange, tu voudras bien essayer de ne pas traumatiser le petit peuple des feuilles ? Je ne suis pas sûre que notre Bourreau provoquant des crises cardiaques parmi les Automnaux redore l'image du Printemps auprès des autres clans. »

Un discret sourire vint plisser les yeux d'Orion, rieurs. Il devait beaucoup aimer Herrade pour se permettre ce genre de plaisanteries.